수도권 생활폐기물의 직매립 전면 금지가 코앞으로 다가왔지만 상당수 지자체가 이에 대한 대안으로 민간 소각장에만 의존하고 있는 것으로 나타났다. 전문가들은 민간 소각장의 에너지 회수율이 낮은 만큼 환경과 경제적 관점에서 순환자원의 재활용 역량을 강화해야 한다고 입을 모았다.
6일 환경운동연합이 수도권 지자체로부터 받은 정보공개 청구 결과에 따르면 서울 25개 자치구 가운데 민간 소각장 이용을 검토하는 자치구는 17곳이었다. 계획을 마련하지 않은 자치구도 3곳이나 됐다.
2021년 개정된 폐기물관리법 시행 규칙에 따라 오는 2026년 1월 1일부터 수도권 지역의 생활폐기물 직매립이 금지된다.
자원순환사회경제연구소에 따르면 2022년 기준 가연성 폐기물 발생량은 약 4100만 톤에 달한다. 이 중 총 320만 톤이 매립되는데 생활 폐기물 매립량은 200만 톤에 이른다. 이 가운데 140만톤은 가연성 폐기물인 것으로 나타났다. 오는 2026년부터 수도권에서 폐기물 매립금지 조치가 시행되고 2030년 전국으로 확대될 경우 쓰레기 대란 가능성도 배제할 수 없다. 환경부 자원순환정보시스템에 따르면 2023년 수도권에서 종량제 봉투에 담겨 배출되는 쓰레기는 하루 평균 1만 257톤이다. 이 중 재활용되는 양은 1817톤이고, 소각과 매립은 각각 5745톤, 1692톤이다.
문제는 매립이 허용되지 않으면 이를 처리할 소각 시설이 부족하다는 점이다.
최근 마포구 사례처럼 신규 소각장 건립에 대한 주민의 반대가 극렬한 만큼 신규 소각장을 대폭 늘리는 것도 현실적으로 쉽지 않다.
2023년 공공소각장의 하루 처리량은 6458톤에 불과해 직매립 금지로 추가 처리해야 할 폐기물을 감당하기 어렵다는 평가다. 이에 전문가들은 가연성 폐기물의 시멘트 산업 재활용 등 순환자원 재활용 기술에 주목하고 있다.
전 세계 시멘트 업계도 체계적인 선별 과정을 거친 폐플라스틱 등 가연성 폐기물(순환자원)을 시멘트 원료 등 고형연료(SRF)로 적극 활용하고 있다. SRF는 폐플라스틱과 폐비닐, 폐목재 등 가연성 물질만 선별·가공해 만든 고효율 고체 연료로 화력발전소와 산업용 보일러, 시멘트 원료로 재활용된다. 폐기물을 시멘트 원료로 재활용했을 경우 효율성도 크게 개선된 것으로 확인됐다.
자원순환사회경제연구소는 2022년 기준 가연성 폐기물이 지방 소각장에서 500만 톤, 시멘트 시설에서 252만 톤, 민간 소각장에서 248만 톤이 처리된 것으로 추정했다. 2020년 대비 시멘트 생산 시설의 처리량이 약 90만톤 증가해 다른 시설보다 폐기물 처리에 큰 역할을 한 것으로 추정된다.
일각에서는 석탄재, 슬래그, 폐플라스틱, 폐타이어 등 폐기물을 연소 하는 과정에서 유독성 물질인 염소계 물질이 발생해 환경 오염에 대한 비판도 이어지고 있다.
이에 학계에서는 해당 문제를 개선하기 위한 염소계 물질을 재활용하는 연구가 활발하게 진행 중이다.
염소 바이패스 분진(먼지)을 재활용한 주요 기술로는 △ 염소 분진을 시멘트 원료로 재활용하는 원료 재사용 △ 물 세척 및 재활용 통해 염소를 제거하는 전처리 후 재활용 기술 △ 이산화탄소 포집 플랜트 통해 탄산칼슘 생산 후 기존 클링커와 교체하는 탄산화 기술 △ 탄산화 공정 후 무기 탄산염과 고농도 염화칼륨(KCl) 동시 회수 기술 등이 거론된다.
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