부산시가 다가올 ‘북극항로 시대’를 선점하기 위해 북극권 물류 거점과의 직접 협력에 나섰다. 7일 부산시에 따르면 박형준 시장은 현지시각으로 5일부터 6일까지 미국 알래스카주 앵커리지(Anchorage)와 놈(Nome) 시를 잇따라 방문하며 북극항로 개척을 위한 현장 행보를 이어갔다.
최근 지구온난화로 인한 해빙 가속화와 홍해 사태 등 기존 글로벌 해상 물류망의 불안정성이 커지면서, 아시아와 유럽을 최단 거리로 연결하는 북극항로가 차세대 핵심 항로로 부상하고 있다. 특히 미국 트럼프 정부가 북극권 자원 개발과 안보 강화를 명분으로 북극 심해 항만 건설을 추진하면서 알래스카의 전략적 가치도 급격히 높아지는 상황이다. 시는 이러한 변화에 선제적으로 대응해 부산항의 물류 네트워크를 북극권까지 확장한다는 전략이다.
박 시장은 5일 알래스카 최대 항만인 돈 영 알래스카항(옛 앵커리지항)을 찾아 항만 운영 현황과 물류 인프라를 직접 점검했다. 이 항만은 알래스카 전체 물동량의 약 90%를 처리하는 핵심 거점으로, 시는 향후 북극항로 개설 시 부산항과 연계할 수 있는 구체적인 물류 비즈니스 모델을 모색할 계획이다.
6일에는 북극 베링해협에 인접한 전략적 요충지 놈 시를 방문했다. 놈은 북극해 진입 관문에 위치해 북극항로가 본격화될 경우 선박의 필수 기착지로 꼽히는 지역이다. 박 시장은 케니 휴즈 놈 시장과 항만관리위원회 관계자들을 만나 미 정부가 추진 중인 북극 심해 항만 건설 프로젝트 현장을 시찰하고 협력 방안을 논의했다.
이 자리에서 박 시장은 부산 신항만 건설과 운영 경험을 공유하며 향후 북극항로 운항 선박을 대상으로 한 선용품 공급과 선박 수리·관리 거점으로 부산과 놈이 협력할 수 있는 가능성을 제시했다. 놈 시 측도 북극항로 확대에 따른 아시아와의 교류 확대를 언급하며 경제·문화·학술·수산 분야 전반에 걸친 협력에 기대감을 나타냈다.
박 시장은 “북극항로는 수에즈 운하를 경유하는 남방항로보다 부산과 유럽 간 거리를 약 30% 이상 단축할 수 있는 ‘꿈의 항로’이자 부산이 글로벌 물류 허브로 도약할 수 있는 결정적 기회의 통로”라며 “이번 알래스카 방문을 계기로 실질적인 글로벌 협력 네트워크를 구축해 부산이 북극항로 시대의 가장 앞자리에 서도록 하겠다”고 말했다.
시는 앞으로도 국내외 해운선사와 물류기업과의 협력을 확대해 북극항로 활성화에 대비하고 이를 통해 ‘글로벌 허브도시 부산’ 전략을 한층 구체화해 나간다는 방침이다.
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