중국 서북부 간쑤성의 한 유치원에서 발생한 납중독 사건의 피해 아동이 200명을 넘어섰다.
8일(현지시간) 중국 중앙방송(CCTV)에 따르면 간쑤성 톈수이시의 허스페이신유치원에서 223명의 원생이 지난 7일 오후 10시 기준 혈중 납 농도 이상 판정을 받았다. 전체 원생 251명 가운데 18명만 정상 판정을 받은 셈이다.
이번 사건은 구토·어지럼증·복통·탈모·과민반응·흰머리·치아 변색 등 이상 증상을 호소한 아동 20여 명이 병원을 찾으면서 처음 드러났다. 이들이 납중독 판정을 받은 후 전수 조사가 이뤄졌고, 그 결과 피해 규모가 대폭 늘어난 것이다.
톈수이시 연합조사팀은 유치원 원장과 주방 직원 등은 인터넷 쇼핑몰을 통해 미술용 물감을 구매한 뒤 이를 희석해 반죽에 첨가했다고 밝혔다. 문제가 된 급식은 ‘삼색 대추설기’와 ‘옥수수 소시지 롤’이었다.
두 식품은 겉보기에도 색상이 지나치게 선명했으며, 검사 결과 삼색 대추설기에서는 kg당 1052mg, 옥수수 소시지 롤에서는 kg당 1340mg의 납이 검출됐다. 이는 중국 국가식품안전규정의 오염물 함량 기준(kg당 0.5mg)을 수백 배 초과한 수치다.
현지 당국은 유치원에 숨겨져 있던 해당 물감을 찾아냈으며, 물감 포장에는 ‘식용 불가’ 문구가 명확하게 적혀 있었다고 밝혔다. 현재 유치원 원장을 포함한 관계자 8명은 구금된 상태다.
한편 이번 사건은 중국에서 발생한 납중독 사고 중 하나에 불과하다. 특히 저장성 지역에서는 과거에도 유사한 사례가 연이어 발생해 사회적 경각심을 불러일으킨 바 있다.
2011년 3월에는 저장성 타이저우시의 축전지 공장에서는 납 함유 산업폐기물을 불법 투기해 토지와 하천이 오염되며 주민 172명의 혈중 납 농도가 기준치를 초과했다.
같은 해 5월에는 뒤 저장성의 후저우 더칭현에선 이주전지유한공사가 중금속 납을 부적절하게 처리해 어린이 99명을 포함한 332명이 납중독 피해를 입었고, 그로부터 한 달 뒤 저장성 양쉰차오에서는 은박지를 생산하는 가내수공업장 인근에서 어린이 103명을 포함해 600명 이상이 납중독 판정을 받았다. 당시 1차 조사에서 성인 26명과 어린이 103명이 혈중 납 농도가 1ℓ당 600㎍ 이상으로 확인돼 병원 치료를 받았고, 494명도 400~600㎍ 수준의 납에 노출된 것으로 조사됐다.
중금속인 납이 인체에 축적될 경우 신경계와 생식기능에 심각한 손상을 일으키며 심할 경우 기형아 출산이나 신경 마비 등도 초래할 수 있다.
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