남자 골프 세계랭킹 29위 맷 피츠패트릭(잉글랜드)이 경기 도중 아이들이 볼을 집어가는 일을 겪었다. 하지만 피츠패트릭은 “오히려 다행”이라고 했다. 왜 그랬을까.
피츠패트릭은 12일(한국시간) 영국 런던 근교 웬트워스 골프클럽(파72)에서 열린 DP월드 투어 BMW PGA 챔피언십 1라운드 18번 홀(파5)에서 티샷을 페어웨이 오른쪽 덤불로 보냈다.
티샷을 날린 직후 번개 경보가 내려지면서 경기 중단 사이렌이 울렸다. 이럴 때 선수들은 즉각 플레이를 중단하고 클럽하우스로 대피해야 한다. 즉시 중단하지 않으면 실격이다(규칙 5.7b).
피츠패트릭의 캐디는 그에게 먼저 볼의 위치를 확인하자고 제안했다. 누군가 덤불 속에서 공을 발견하고 집어 가면 곤란해질 수 있다는 게 캐디의 설명이었다. 피츠패트릭은 경기위원을 불러 상황을 설명했다. 경기위원, 피츠패트릭과 캐디는 공이 떨어진 것으로 추정되는 지점으로 이동했다. 거기서 관람객들이 어떤 소년 두 명이 덤불 속에서 골프공 하나를 집어 들고 달아났다고 증언했다. 경기위원은 소년들이 피츠패트릭의 공을 훔쳐 갔다고 판단하고 경기가 재개된 뒤 그 자리에서 새 불을 내려놓고 치라고 판정을 내렸다.
골프 규칙은 관객 등 외부의 영향이 플레이어의 정지한 볼을 움직인 경우 원래 있던 곳으로 추정되는 곳에 벌타 없이 다른 볼을 놓고 치도록 규정하고 있다. 볼의 발견 여부와는 관계 없다(규칙 9.6). 1시간 30분 뒤 경기가 재개되고 덤불에서 무벌타 드롭한 피츠패트릭은 보기를 적어냈지만 “볼을 소년들이 가져가 잃어버린 게 다행”이라고 말했다. 만약 소년들이 볼을 가져가지 않았다면 볼을 찾지 못해 분실구 처리를 하고 스트로크와 거리 구제를 받아야 했기 때문이다(규칙 18.2). 그랬다면 보기로 막을 순 없었을 것이라는 게 피츠패트릭의 판단이다.
이날 6언더파 66타를 쳐 공동 선두 그룹에 2타 뒤진 공동 4위에 오른 피츠패트릭은 “기왕이면 볼을 페어웨이로 던져놓고 달아났으면 더 좋았을 것”이라며 웃었다. 하지만 소년들이 볼을 페어웨이로 던졌어도 원래의 지점에 리플레이스를 해야 한다(규칙 9.6). 위반하면 잘못된 장소에서 플레이한 것에 대한 일반 페널티(2벌타)를 받는다(규칙 14.7a).
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