도널드 트럼프 미국 대통령이 예고한 상호관세 유예 시한이 임박한 가운데 유럽연합(EU)이 미국산 자동차에 대한 무관세 제안을 협상 카드로 꺼내 들었다. 미국이 유럽산 차량의 관세를 인하할 경우 EU도 미국산 자동차에 대한 관세를 철폐하겠다고 제의한 것이다.
17일(현지 시간) 파이낸셜타임스(FT)에 따르면 EU 무역협상단은 미국이 자동차 관세를 20% 이하로 낮출 경우 EU는 무관세 조치로 대응할 수 있다는 의사를 미국 측에 전달했다. 미국이 현재 수입차에 적용 중인 25%의 관세를 조정할 경우 EU는 이에 상응하는 조치로 관세 철폐를 검토할 수 있다는 내용이 골자다.
당초 EU는 유럽 기업들이 미국에서 생산한 차량을 타국으로 수출하는 규모만큼 EU산 차량의 대미 수입에도 관세 혜택을 주자는 ‘상계 방식’을 제시했다. 하지만 BMW·폭스바겐 등 미국 내 생산 거점을 보유한 독일 업체에만 유리하다는 지적과 복잡한 운영 구조 탓에 EU 내에서 반발이 커지자 전략을 선회한 것이다. EU 관계자는 “상계 방식은 EU 전체에 유리하지 않고 미국 측도 반기지 않았다”며 “트럼프 대통령은 복잡한 제도보다 간단한 무관세를 선호한다”고 분위기를 전했다. 미국 역시 EU가 자동차 무관세를 시행할 경우 EU산 자동차 관세율을 17.5%로 내리는 방안을 검토 중으로 전해지면서 타결이 임박했다는 관측도 나오고 있다.
다만 트럼프 대통령의 ‘돌발 관세’에 대비해 EU 역시 별도의 보복 조치를 준비하는 것으로 알려졌다. 폴리티코 유럽판에 따르면 마로시 셰프초비치 EU 무역·경제안보 집행위원은 이달 14일 EU 통상장관회의에서 미국산 상품을 제외한 분야에서 대응 수단을 마련 중이라고 언급했다. 이에 따라 EU는 서비스 부문에 대한 보복 조치와 함께 미국 기업의 공공조달 입찰 제한 등을 검토하고 있는 것으로 전해졌다.
한편 이날 트럼프 1기 행정부 당시 한미 무역 협상을 담당했던 마이클 비먼 전 미국 무역대표부(USTR) 대표보는 한국의 최종 관세율이 두 자릿수에 머물 가능성이 크다고 전망했다. 그는 이날 한미경제연구소(KEI) 팟캐스트에서 “트럼프 대통령이 성공적인 합의라고 볼 만한 합의를 하면 (한국의) 관세가 15~18% 정도가 될 가능성이 높다고 생각한다”고 말했다. 그는 이어 “트럼프 대통령의 목표는 세계 무역 조건을 재설정하는 것”이라며 “일본과 EU도 10~20%의 평균 관세가 될 가능성이 크다”고 밝혔다.
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