우크라이나의 소셜미디어에서 멜라니아 트럼프 미국 영부인의 인기가 치솟고 있다. 도널드 트럼프 미국 대통령이 최근 블라디미르 푸틴 러시아 대통에게는 압박을 강화하고, 우크라이나에는 적극적으로 무기를 지원하기로 결정한 것에 멜라니아 여사의 입김이 영향을 미쳤다는 추측이 나오면서다.
15일(현지 시간) 소셜미디어 X(옛 트위터)의 한 우크라이나 이용자는 어두운 색 챙이 깊은 모자로 얼굴을 절반쯤 가린 멜라니아 여사의 왼쪽 가슴에 우크라이나의 국가 상징인 '트리주브'(삼지창) 로고를 합성한 사진을 게시했다. 그러면서 '멜라니아 트럼펜코 요원'이라는 사진 설명을 달았다. '트럼펜코'는 우크라이나식 이름에 흔히 쓰이는 접미사 '-enko'를 '트럼프'에 붙인 합성어다. 멜라니아 여사가 마치 우크라이나 첩보 당국의 요원처럼 트럼프 대통령을 잘 설득해줬다고 유머를 섞어 고마움을 표현한 것으로 해석된다.
또 다른 X게시물은 행정명령에 서명하는 트럼프 대통령 뒤의 멜라니아 여사 사진과 함께 '베네 게세리트의 멜라니아 자매님'이라는 설명을 달았다. 베네 게세리트는 SF소설 '듄' 시리즈에 등장하는 여성 초인 집단으로 정치 공작 등으로 배후에서 막대한 영향력을 발휘한다.
멜라니아 여사를 향한 인기는 트럼프 대통령 본인의 언급이 결정적 계기가 됐다. 트럼프 대통령은 앞서 전날 백악관에서 우크라이나에 공격 무기를 포함한 대규모 지원을 결정했다는 사실을 알리면서 멜라니아 여사를 직접 거론했다. 트럼프 대통령은 당시 "(푸틴과) 대화하면 항상 기분이 좋다. '대화가 너무 사랑스럽지 않나?' 싶었는데 그날 밤 미사일이 날아간다"고 토로했다. 그는 이어 "집에 돌아가 영부인에 '나 오늘 블라디미르(푸틴 러시아 대통령)와 통화했어. 훌륭한 대화를 나눴어'라고 이야기하면 영부인은 이렇게 답변한다. '그래요? 다른 도시가 또 공격당했던데요'라고 말이다"고 덧붙였다. 우크라이나에 공격 무기를 지원하기로 한 결정이 멜라니아 여사의 설득 덕분이라고 단정하기는 어렵지만, 적어도 트럼프 대통령의 의사결정에 영향을 끼쳤을 가능성이 엿보이는 대목이다.
영국 일간 가디언에 따르면 슬로베니아 태생의 멜라니아 여사는 옛 유고슬라비아에서 성장기를 보낸 뒤 미국으로 건너왔다. 멜라니아 여사는 러시아의 우크라이나 침공과 관련해서는 우크라이나 측에 지지 의사를 보여왔다. 전쟁 초기 소셜미디어에서는 팔로워들에게 "무고한 사람들이 고통받는 모습에 가슴이 아프고 끔찍하다"라며 적십자사 기부를 독려한 적도 있다.
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