한덕수 대선 예비후보 측이 10일 심야에 진행된 국민의힘 후보 교체 작업에 대해 “(김문수 후보가) 충분한 시간이 있을 때 단일화의 문을 걸어 잠갔다”며 “불가피하고 어쩔 수 없는 상황”이라고 말했다.
한 후보 측 이정현 대변인은 이날 여의도 대선 캠프 사무실에서 기자들과 만나 후보 교체 파열음이 커지는 상황과 관련해 “소망스럽지 못하다”면서도 이같이 말했다. 전날 밤 김 후보와 한 후보 측 단일화 협상이 결렬되자 당 지도부는 이날 0시를 기점으로 김 후보 자격을 취소하고 한 후보를 새 후보로 선출하기 위한 작업에 들어갔다.
이 대변인은 “국민의힘 후보가 대선에서 승리해야만 나라가 산다”며 일련의 후보 교체 작업은 “당과 당원들의 결정”이라고 강조했다. 김기흥 대변인도 “당 지도부가 편의를 위해서 억지로 하는 게 아니라 당원의 염원이 현실화하는 과정”이라고 밝혔다.
한 후보 측은 이런 소동의 근본적 책임은 ‘단일화 약속’을 저버린 김 후보에게 있음을 분명히 했다. 이 대변인은 “단일화 약속이 지켜지고, 서로를 존중하는 적극적인 의지를 보여왔다면 어젯밤 같은 일은 당연히 일어나지 않고 원만하게 해결됐을 것”이라며 “(대선 후보자 등록일인) 11일이 다가오는 가운데 (오늘) 밤에 하지 않았으면 안될 정도로 막다른 골목에 왔다”고 설명했다. 이어 “충분한 시간이 있을 때 추진하지 않고 (협상의) 문을 걸어 잠가 이런 상황이 올 수밖에 없었다”고 밝혔다.
한동훈 전 국민의힘 대표, 안철수 의원, 홍준표 전 대구시장이 후보 교체에 공개 반발하며 한 후보의 ‘빅텐트’ 스텝도 꼬이는 양상이다. 이 대변인은 쇄도하는 내부 비판의 목소리와 관련해 “충분히 할 수 있는 발언이고 귀담아들어야 할 내용”이라면서도 한 전 대표, 안 후보, 홍 전 시장 등은 대선 후보 경선 과정에선 ‘한 후보와의 단일화’를 약속했었다고 짚었다.
한 후보와 밀월해 온 이낙연 새미래민주당 상임고문도 이날 아침 “다른 사람의 선거를 돕지도 않겠다”며 불출마를 선언했다. 이 대변인은 ‘개헌 빅텐트 구상이 좌초하는 것 아니냐’는 물음에 “그 부분(이 상임고문의 불출마)은 좀 더 알아봐야 한다”면서도 “선거 레이스 중에 여러 정책과 캠페인이 나오면 생각이 같은 분들은 같이 할 것이고 연대로 진행될 수 있다”고 말했다.
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