“소통은 정치의 시작이자 끝입니다. 집안에서 아무리 격렬하게 다투더라도 담장 밖으로는 조율된 목소리가 나가는 게 바람직한 당정 관계의 기본 원칙입니다. 만약 당정 충돌과 당내 분열을 초래할 수 있는 인물이 당 대표가 된다면 그 결과는 불 보듯 뻔하죠. 윤석열 정부 집권 3년 차로 접어든 지금 당정 간 조율을 가장 잘할 수 있는 여당 대표가 필요합니다.”
원희룡 국민의힘 당 대표 후보가 4일 인천시청에서 진행한 서울경제신문과의 인터뷰에서 “총선을 이끌었던 집권 여당의 대표라면 선거 참패 이후 대통령과 흉금을 터놓고 무엇이 부족했고 앞으로 어떻게 개선할지에 대해 논의하는 게 당연하다”며 “하지만 한동훈 후보는 대통령과 말 한마디 주고 받은 적 없다가 전당대회 출마 통보 전화를 한 통 한 게 전부”라고 경쟁 주자인 한 후보를 비판했다.
그는 한 후보가 내놓은 ‘제3자 추천 채상병특검법’에 대해서도 “당내 의견 수렴을 전혀 거치지 않은 일방적 제안”이라며 “집권 여당의 당론과 당정 관계가 그런 식으로 운영되면 당정 충돌과 당내 분열의 원인이 될 수 있다”고 경고했다. 그러면서 “한 후보 측에서는 채 상병 특검을 거절만 하지 말고 자꾸 대안을 내놓으라고 독촉하는데 대안을 내놓는 순간 당이 분열될 수밖에 없다”며 “지금은 윤 대통령에게 재의요구권(거부권)을 건의하는 게 순서”라고 강조했다.
원 후보는 한 후보의 ‘총선 패배 책임론’도 재차 부각했다. 그는 “지난 총선 당시 오랫동안 당에 헌신하고 지역 기반을 다져온 분들은 공천에서 배제되고 전혀 납득하기 어려운 분들이 공천장을 손에 쥐었다”며 “내가 당 대표였다면 그렇게 공천하지 않았을 것”이라고 지적했다. 이어 “선거 전략 역시 잘못된 국정 운영에 대해서는 당정이 함께 책임을 지겠다는 자세로 유권자들에게 호소했어야 한다”며 “하지만 한 후보는 윤석열 정부가 실망스럽지만 본인의 책임은 아니라는 식으로 책임을 떠넘겼다”고 비판했다. 그러면서 “총선 참패의 평가를 받아야 될 당사자가 당 대표로 계속 눌러앉아 있겠다고 하는 것은 정당 역사상 전무후무한 일”이라며 “한 후보는 자숙의 시간을 충분히 갖는 게 정치적 도리이고 국민과 당원들에 대한 예의”라고 직격했다.
원 후보는 7·23 전당대회를 앞둔 당 안팎의 ‘한동훈 대세론’에 대해서도 “‘어대한(어차피 대표는 한동훈)’은 원래 없다”고 단언했다. 그는 “80만 명의 당원이 80%의 투표권을 갖고 있는데 지금 여론조사 1000명을 하면 당원 80만 명 중 10~20명만 포함되는 셈”이라며 “전혀 번지수가 다른 동네에서 이뤄진 여론조사가 만든 허상에 불과하다”고 일축했다.
‘레드팀’을 만들어 윤 대통령에게 쓴소리를 하겠다고 공약한 원 후보는 “저는 윤 대통령의 대선 경쟁자로 수평적 관계부터 시작했다. 대선 정책본부장 때는 책상 치면서 싸우더라도 공약을 만들어냈고 결국 대선 승리를 이끌어냈다”며 “‘원조 소장파’로 쓴소리하면서도 신뢰에 기반한 안정적 당정 관계를 지키는 것에 자신 있다”고 강조했다.
입법 독주에 나선 거대 야당과의 관계 설정에 대해서는 “민주당 내에도 합리적인 분들이 많다. 민생과 관련된 입법은 야당도 거부하기 쉽지 않을 것”이라며 “야당과 싸울 때 싸우더라도 대화가 필요하면 대화를 하겠다. 정치가 원래 그런 것”이라고 했다. 나경원·윤상현 후보와의 단일화 가능성에 대해서는 “생각하는 가치가 비슷하고 공감할 수 있는 부분이 많다면 누구라도 언제든 힘을 합칠 수 있다”면서도 “그러나 지금은 단일화를 논할 때가 아닌 듯하다”고 말을 아꼈다.
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