한미일 3국 정상회담이내달 영국에서 열리는 주요 7개국(G7) 정상회의를 계기로 추진될 수 있다는 전망이 나오고 있다. 3국 회담이 성사될 경우 잇따라 한일 정상 간 접촉도 이어질 전망이다.
16일 교도통신에 따르면, 한미일 정상은 내달 11~13일 G7 회의 참석을 위해 방문하는 영국에서 3국 정상회담을 개최하는 방안을 협의하고 있다. 한국은 G7 회원국이 아니지만 문재인 대통령이 G7 회의 의장국인 영국으로부터 공식 초청을 받으면서 3국 수장이 모두 모이는 자리가 마련됐다. 한미일 정상회담은 지난 2017년 9월 유엔총회 기간 이후 처음이다. 미국이 주도적으로 이번 3국 정상회의를 추진하고 있는 것으로 알려졌다.
그동안 조 바이든 미국 행정부가 출범 100여일 만에 대북정책 검토를 완료하면서 한미일 간 고위급 교류가 급물살을 탔다. 지난 5일 영국 런던에서 열린 G7 외교장관회의를 계기로 한미일 외교장관 회의가 열렸다. 또 지난 12일 일본 도쿄에서 한미일 3국 정보기관 수장 회의가 개최되기도 했다.
영국에서 한미일 정상회의가 성사될 경우 북한 비핵화를 위한 3국 간 협력 강화가 주요 의제로 테이블에 오를 전망이다. 특히 오는 21일 미국에서 열리는 한미 정상회담에서 대북 메시지가 추가로 나올 가능성이 높은 만큼 북한을 협상 테이블로 이끌어내기 위한 한미일 3국 간 협력이 더욱 구체화될 수도 있다. 앞서 북한은 바이든 행정부가 새 대북정책 전달을 위해 북한과 접촉을 시도한 데 대해 “잘 접수했다”고 반응한 것으로 알려졌다.
아울러 조 바이든 미국 대통령이 한일 양국에 직접적으로 한일 관계 개선을 촉구할 수도 있다. 그동안 바이든 행정부는 '한미일 3국 협력'을 앞세워 과거사 문제 등으로 경색된 한일관계 개선을 지속적으로 주문해왔다. 지난 5일 영국 런던에서 열린 G7 외교장관 회의에서도 미국의 주도 하에 한일 외교 수장 간 만남도 급격하게 성사된 바 있다. 정의용 외교부 장관은 당시 취임 후 처음으로 모테기 도시미쓰 일본 외무상과 대면해 20여분 간 과거사 문제, 후쿠시마 오염수 문제 등에 대한 한일 양국 간 의견을 교환했다.
영국에서 3국 정상회의가 개최될 경우 뒤이어 한일 정상회담도 비공식적인 형태로 이어질 가능성이 높다. 교도통신은 이와 관련, “한일 양국이 대화 형식을 놓고 검토하고 있지만, 일본 정부 내에서는 역사문제를 둘러싼 대립 때문에 정식회담을 할지에 대해선 신중론이 강하다”며 “문 대통령과 스가 총리가 단시간에 비공식적으로 접촉하는 방안이 부상하고 있다”고 전했다.
/김혜린 기자 rin@sedaily.com
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