‘바이든 시대’에 연방준비제도(Fed·연준)의 존재감이 두드러질 전망이다. 당분간 도널드 트럼프 대통령의 탄핵 정국으로 의회 내 갈등이 격화될 가운데 연준이 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)에 따른 경제 위기 극복에 중심에 설 것이라는 기대가 나온다.
17일(현지 시간) 조 바이든 대통령 당선인의 취임을 사흘 앞두고 월가는 연준의 역할이 커질 것이라는 분석을 내놓고 있다. 일단 연준 의장을 지냈던 재닛 옐런 재무장관 지명자가 연준의 안정적인 활동을 적극 지원할 것으로 보인다. 컨설팅회사 연방금융분석의 카렌 쇼 페트루 책임자는 옐런 지명자가 연준의 역할을 잘 이해해 “바이든 행정부가 연준의 독립성을 위협하는 일은 없을 것”이라고 진단했다.
팬데믹(세계적 대유행) 극복이라는 공통 목표하에서 바이든 차기 행정부와 연준도 적극 협력할 전망이다. 지난 14일 바이든 당선인은 “지금 행동할 때”라며 1조 9,000억 달러(약 2,088조 원) 규모의 부양책을 발표했고 제롬 파월 연준 의장도 경제 상황이 목표에 미치지 못한다며 당분간 금리 인상은 없을 것이라고 선을 그었다. 양측 모두 긴축은 없다는 뚜렷한 메시지를 던지며 시장 안정에 힘쓰는 모습이다.
이는 도널드 트럼프 행정부와 연준과의 관계와는 사뭇 다른 분위기다. 트럼프 대통령은 경제 성과를 올리기 위해 마이너스 금리까지 요구하며 연준에 노골적으로 불만을 드러낸 반면 파월 의장은 경제 상황이 안정적이라며 금리 인하에 반대했었다. 파월 의장이 반기를 들자 트럼프 대통령은 트위터에 “우리의 더 큰 적이 파월 연준 의장이냐 아니면 시진핑 중국 주석이냐”라고 올리며 시장에 불안을 일으키기도 했다.
트럼프 대통령의 탄핵 논란이 당분간 이어져 의회 내 갈등이 불가피한 가운데 연준이 경제 회복에 적극적인 역할을 해야한다는 목소리도 많다. 바이든 당선인의 부양책을 두고 공화당에서 반대 의견이 많은 만큼 부양책의 신속한 처리가 어렵다는 분석이 지배적인 상황이다. 전문가들은 바이든 정권 초기 민주당과 공화당의 의견 대립이 어질 가능성이 큰 만큼 연준이 재정정책의 필요성을 꾸준히 강조하며 의회에 방향을 제시하고 부양책 공백기 동안 적극적인 통화정책에 나설 것으로 관측하고 있다.
연준은 소수인종 존중과 기후위기 대처라는 바이든 당선인의 주요 정책에도 힘을 실어줄 전망이다. 바이든 당선인은 일찌감치 “일자리, 임금, 부의 인종별 격차에 대응하고 책임성을 부여하는 쪽을 연준 법을 개정할 필요가 있다”고 주장한 바 있다. 또 백인 중심인 연준 이사진의 인종 구성도 다양화하겠다고 약속했다. 연준은 바이든 당선인이 대선 승리 가닥을 잡은 지난해 11월 9일 사상 처음으로 기후변화를 자산 변동의 위험 요인으로 꼽기도 했다./곽윤아기자 ori@sedaily.com
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