윤석열 검찰총장이 법원의 직무 배제 효력 정지 결정으로 정상 출근을 하자 국민의힘이 “정치하지 않겠다고 선언하라”고 압박하고 나서 배경에 관심이 모아지고 있다.
정치권 안팎에서는 야당의 강성 지지층 사이에서 적폐 청산 수사를 지휘한 윤 총장에 대한 거부감이 상당한데다 야당이 적극적인 구애에 나서면 당내 대선 주자들의 가치마저 훼손할 가능성에 일단 거리 두기에 나선 것이라는 분석이 제기되고 있다.
주호영 원내 대표는 2일 한 라디오에 출연해 “윤 총장이 정치를 ‘안 한다’가 아니라 ‘하지 않겠다’고 명백히 선언해야 한다”며 “그것이 대한민국 법치주의가 살고 검찰의 중립성·독립성이 보장되는 길”이라고 밝혔다. 국민의힘은 그동안 추미애 법무부 장관의 윤 총장에 대한 직무 배제 명령 이후 청와대 앞에서 의원 1인 릴레이 시위에 나서며 지원사격을 아끼지 않았다. 하지만 윤 총장이 직무에 복귀하자 돌연 입장을 바꾼 것이다.
주 원내 대표의 이 같은 발언을 두고 정치권에서는 윤 총장에 대한 당의 딜레마가 고스란히 반영됐다는 평가가 나온다. 우선 당이 윤 총장을 끌어안기가 부담스러운 점이 배경으로 꼽힌다. 국민의힘 강성 지지층은 윤 총장을 과거 국정 농단과 적폐 수사를 지휘해 박근혜 전 대통령을 구속 수감시킨 장본인으로 받아들이고 있기 때문이다. 따라서 국민의힘이 윤 총장을 포용할 경우 박 전 대통령의 유죄를 인정하게 되고, 결국 당내 친박계 의원의 반발로 이어질 가능성도 크다. 실제 대구·경북(TK)에 터를 잡은 대선 주자 홍준표 무소속 의원은 최근 연일 윤 총장을 향해 “적폐 수사를 한 정치 검사”라고 비판하고 있다. 영남 지역의 한 초선 의원은 “윤 총장이 우리 당에서 정치를 시작할 수는 없을 것”이라고 단언했다.
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야권에서 윤 총장을 띄울수록 보수 진영 대선 주자들이 빛을 잃는 딜레마도 이유다. 윤 총장은 이날 여론조사 업체 알앤써치가 실시한 조사에서 24.5%로 대선 주자 지지율 1위를 기록했다. 윤 총장의 정치적 선명성이 부각된 상황에서 윤 총장을 옹호할 경우 오히려 당내 대권 후보들은 빛을 잃는 역효과가 발생할 가능성 때문이다. 이 같은 구도는 내년 4월 서울·부산시장 보궐선거를 승리로 이끌어야 할 김종인 비상대책위원장이 원하지 않는 것으로도 알려졌다. 이에 주 원내 대표는 “중립적이어야 할 현직 검찰총장을 대선 후보군에 넣는 것 자체가 잘못된 일”이라면서 “조사 대상에서 빼는 것이 정상적”이라며 윤 총장에 대한 거리 두기로 일관하고 있다.
한 당협위원장은 “윤 총장은 정치를 하려면 바깥에서 스스로 정치력을 인정받아야 한다”며 “최종적으로 야권이 통합할 수 있겠지만 보수 진영에서 추대하는 일은 없을 것”이라고 말했다.
/구경우기자 bluesquare@sedaily.com
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