이번 실험에서 연구진은 코로나19 바이러스가 혈관의 염증을 유발하고 감염 3일 이후에도 혈관 염증이 유지되는 현상을 세계 최초로 확인했다. 또 코로나19 감염 시 바이러스가 급격히 증가하는 시점(감염 후 2일간)에 면역결핍환자에서 나타날 수 있는 면역억제 현상도 관찰됐다.
아울러 코로나19 바이러스 투여 후 2일간 목·폐 등에서 바이러스가 급속히 증식하다가 이후 급격히 감소해 감염 7일 이후에는 감염 활동성 있는 바이러스가 감지되지 않는 현상도 확인했다. 이는 분자진단법(PCR)으로는 양성으로 진단됨에도 불구하고 실제 증상을 나타내지 않는 ‘위양성’(가짜 양성·false-positive) 진단 문제를 설명하는 데에 실마리를 제공해줄 것으로 보인다.
최기영 과기정통부 장관은 “영장류 감염모델을 활용해 밝혀낸 코로나19 바이러스 특성은 치료제와 백신 개발에 중요한 단초를 제공할 것”이라며 “정부는 후보물질의 효능을 검증하고, 검증결과가 신속하게 임상으로 연결될 수 있도록 산·학·연·병 협력체계를 더욱 공고히 할 것”이라고 밝혔다.
/백주원기자 jwpaik@sedaily.com
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