청와대 선거개입 의혹과 관련해 임종석 전 청와대 비서실장이 30일 피의자 신분으로 검찰에 출석했다. 전날 검찰은 송철호 울산시장을 비롯한 13인을 공직선거법 위반 혐의로 불구속 기소했다.
이날 오전 10시 서울 서초구 서울중앙지검에 출석한 임 전 실장은 “이번 사건은 작년 11월에 검찰총장의 지시로 검찰 스스로 울산에서 1년 8개월 덮어놓은 사건을 이첩할 때 이미 분명한 목적을 가지고 기획됐다”고 주장했다. 임 전 실장은 “아무리 그 기획이 그럴 듯 해도 없는 것을 있는 것으로 바꾸진 못할 것”이라며 “정말 제가 울산지방선거에 개입했다고 입증할 수 있나. 못하면 그땐 누군가는 반성도 하고 사과도 하고 그리고 책임도 지는 것인가”라고 반문했다.
임 전 실장은 “저는 과거에도 검찰의 무리한 기소로 피해를 입었다. 무죄를 받기까지 3년 가까이 말하기 힘든 고통을 겪었다”며 “검찰의 업무는 특성상 한사람 인생과 가족을 뿌리째 흔드는 일”이라고 설명했다. 그러면서 “검찰은 어떤 기관보다 신중하고 절제력 있게 남용함이 없이 그 권한을 행사해야 한다”고 강조했다.
임 전 실장은 “우리 검찰이 좀 더 반듯하고 단정했으면 좋겠다 .내가 제일 세다, 최고다, 누구든 기소할 수 있다. 제발 그러지 마시고”라며 “왜 손에서 물 빠져나가듯이 검찰에 대한 국민의 신뢰가 사라지고 있는지 아프게 돌아봤으면 좋겠다”고 지적했다. 임 전 실장은 “모든 권력기관은 오직 국민을 위해서만 필요하다. 국민의 신뢰를 잃으면 모든 것을 잃는 것”이라고 말했다. 일체의 질의응답을 받지 않고 청사 안으로 들어갔다.
검찰은 임 전 시장이 2018년 6월 지방선거 과정에서 당내경선, 경쟁자 회유 등 문재인 대통령 측근인 송 시장을 당선시키기 위한 작업에 개입했다고 의심한다.
/오지현기자 ohjh@sedaily.com
< 저작권자 ⓒ 서울경제, 무단 전재 및 재배포 금지 >
