자유한국당이 21일 현역 의원 절반가량을 물갈이하는 대대적 인적 쇄신에 나선 데는 황교안 대표의 결단이 자리하고 있다. 한국당은 황 대표가 무기한 단식투쟁에 돌입한 것과 인적 쇄신안 사이에 연관이 없다며 확대해석을 경계하고 있다. 하지만 국회 안팎에서는 최근 일련의 과정이 당 개혁을 위한 황 대표의 전략적 선택이라는 분석이 나온다. 무기한 단식 돌입 등 본인 스스로 희생하는 와중에도 중진과 대구·경북(TK) 의원 등이 기득권을 포기하지 않고 있는 터라 황 대표가 당 개혁을 위한 칼을 뽑아들었다는 것이다. 전날 황 대표가 대정부 투쟁을 위한 청와대 앞 무기한 단식농성에 들어가며 “당을 쇄신하라는 국민의 지엄한 명령을 받들기 위해 저에게 부여된 칼을 들겠다. 국민의 눈높이 이상으로 처절하게 혁신하겠다”고 언급한 점이 이를 뒷받침한다.
한 한국당 관계자는 “3선인 김세연 의원의 불출마 선언에도 중진 의원들이 본인 희생 등 미동도 없자 황 대표가 큰 실망감을 표현했다는 말이 있다”며 “자발적 물갈이가 어려운 만큼 강제적 인적 쇄신을 선택한 듯 보인다”고 밝혔다.
이날 내놓은 현역의원 물갈이(컷오프) 비율은 지역구 기준 3분의1, 약 33%다. 19대(25%)보다도 높고 20대(19%)와 비교해서는 두 배 수준이다. 현재 한국당의 현역의원 수는 108명으로 이 가운데 지역구 의원은 91명이다. 3분의1이 교체되면 약 30명이 공천을 받지 못한다. 비례대표 17명까지 합하면 약 47명, 현역의원 가운데 최소 44%가량이 공천 명단에서 이름을 내린다. 한국당은 이에 더해 현역의원 절반이 물갈이될 것이라고 예고했다. 총선기획단장을 맡은 박맹우 사무총장은 “2020시대 정신 또는 쇄신과 혁신을 바라는 국민의 염원에 부응하기 위해 50% 교체율이 필요하다”고 말했다.
‘의원 절반 교체’ 총선 룰이 확정되면서 컷오프의 칼날이 제일 먼저 향할 곳은 당내 중진 의원들이다. 특히 이달 초·재선 의원들이 강남·영남권 3선 이상 의원들에게 ‘불출마, 수도권 험지 출마’를 요구하는 성명서를 내며 용퇴를 압박하고 있다. 기왕에 불출마를 알린 최고참 6선 김무성 의원에 더해 초선 비례대표 유민봉 의원과 재선 김성찬 의원, 부산 지역 3선인 김세연 의원도 용퇴를 밝힌 상황이다. 중진들도 내년 1월 본격적인 공천심사에 돌입하기 전에 거처를 밝혀야 할 것으로 보인다.
현재 한국당의 3선 의원은 20명, 4선은 10명, 5선은 4명, 6선은 1명이다. 이 가운데 3선인 김세연 의원과 6선인 김무성 의원이 불출마를 밝혀 총 33명이 직접적인 쇄신 대상이 된다. 남은 영남권 3선 이상 중진 14명은 물론 서울 동작구가 지역구인 원내대표 나경원 의원도 컷오프 대상에 포함될 수 있다.
일각에서는 일률적인 컷오프 비율로 당내 반발이 거세지면서 내분으로 번질 수 있다는 관측도 있다. 과거 컷오프가 특정인이나 특정 계파 등을 겨냥한 살생부로 악용되고, 이는 공천 파동으로 이어지면서 총선 승패에 지대한 영향을 준 사례가 있었기 때문이다. 대표적인 게 ‘옥쇄 파동’으로 불리는 한국당(당시 새누리당)의 20대 총선이다. 이에 대해 박 사무총장은 “누구를 찍어내는 것이 아니라 모두에게 똑같이 공정하게 적용되는 정의로운 룰을 만들겠다”고 밝혔다. 다만 전문가들은 한국당이 내놓은 물갈이에 더해 당내 쇄신이 있어야 여론을 돌릴 수 있다고 지적했다. 최창렬 용인대 교수는 “사람이 바뀌고 하는 것이 현재 상황의 본질은 아니다”라며 “내부 혁신과 어떻게 연계되느냐, 핵심 인사들이 내려놓고 당이 새로운 길로 갈 비전을 보이느냐가 중요하다”고 말했다.
/안현덕·구경우기자 always@sedaily.com
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