조국 법무부 장관 후보자가 2일 국회에서 기자간담회를 열어 갖가지 의혹에 대해 “몰랐다” “관여한 바 없다”는 등의 답변을 반복했다. 조 후보자는 대신 “주변에 엄격하지 못했던 것에 대해 깊이 반성하고 사과드린다”고 말한 뒤 딸 의혹과 관련해서는 울먹거리는 등 감성적 접근으로 비판론을 잠재우려고 애썼다. 조 후보자는 딸이 의학논문 제1저자로 이름을 올린 것과 관련해 “딸이 제1저자로 돼 있는 게 좀 의아하다고 생각하게 됐다”면서도 “당시는 제1저자 판단 기준이 느슨했다”고 답변해 불법성을 인정하지 않았다. 대한의사협회가 “조 후보자 딸은 제1저자가 될 수 없다”면서 논문 철회를 단국대 교수에게 권고한 것과 배치되는 발언이다. 그는 딸의 고려대 입학에 대해서도 “논란이 되는 제1저자 논문은 제출하지 않았다”면서 부정이 없었음을 강조했다. 하지만 딸이 대입 관련 자기소개서에 논문 저자 등재 사실을 썼다고 알려진 점은 거론하지 않았다. 조 후보자는 가족들이 사모펀드에 74억원의 투자 약정을 하고 실제로 10억5,000만원을 투자한 데 대해서도 “사모펀드 구성과 운용에 대해 알 수 없었고 관여하지도 않았다”면서 사모펀드가 뭔지도 잘 몰랐었다고 말했다. 10억원이 넘는 큰돈을 투자하면서도 펀드 운용에 대해 몰랐다고 말하는 것을 누가 믿겠는가.
조 후보자는 이 같은 의혹이 해소되지 않고 있는데도 법무부 장관을 맡겠다는 의지를 표명했다. 검찰 개혁의 핵심인 독립성과 중립성 확보를 훼손할 수 있는 경력을 가진 조 후보자가 법무부 장관을 굳이 맡겠다는 욕심을 이해할 수 없다. 여권은 ‘조국 장관 불가론’ 확산을 막고 반전을 꾀하기 위해 조 후보자 ‘셀프 청문회’를 연 것으로 보인다. 나경원 자유한국당 원내대표가 이날 조 후보자 가족의 증인채택 요구를 양보하고 청문회 일정 조정을 시도했으나 더불어민주당은 이를 거부했다. 인사청문회 거부는 국회와 국민을 무시하는 오만한 태도이고 전형적 포퓰리즘이다. 조 후보자는 국민을 잠시 속일 수 있다는 생각을 버리고 흠결 없는 사람에게 법무부 장관 자리를 넘겨주는 결단을 해야 한다.
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