몸 속에서 인슐린을 만들지 못하는 1형 당뇨 환자들은 우울증 등 정신건강질환 발생 위험이 두 배 이상 높다는 연구 결과가 나왔다.
김재현·김규리 삼성서울병원 내분비내과 교수 연구팀은 2009~2020년까지 국민건강보험 데이터를 토대로 성인이 된 뒤 1형 당뇨로 진단된 환자 1만 391명과 일반인 5만 1995명을 평균 7.94년 추적 관찰한 결과 이 같이 나타났다고 3일 밝혔다.
1형 당뇨는 운동부족, 서구화된 식습관 등의 요인으로 인슐린 저항성(체세포가 인슐린에 반응하지 못하는 현상)이 생기는 2형 당뇨와 달리 자가면역 기전으로 췌장의 베타세포가 파괴되어 발생한다. 인슐린을 전혀 분비하지 못하기 때문에 평생 관리가 필요한 만성 질환이다.
분석에 따르면 성인이 된 후 1형 당뇨로 진단된 환자들의 정신건강질환 발생률은 1000인년 당 66명으로 일반인(1000인년 당 29명)보다 2배 이상 높은 것으로 나타났다. 정신 질환별 위험을 비교한 결과 성인이 된 후 1형 당뇨로 진단된 환자들은 일반인보다 음주 및 약물 오남용이 4배, 우울증 3배, 성격 및 행동 장애 2.6배, 기분장애와 섭식장애 2.5배, 불안 및 스트레스 장애 1.9배로 발생 위험이 더 높았다.
1형 당뇨는 소아·청소년기에 주로 발병한다고 해서 흔히 ‘소아 당뇨’로 불린다. 그러나 전문가들은 1형 당뇨가 나이 불문하고 진단될 수 있으며 계속해서 환자가 증가하고 있다는 데 주목한다. 학계에서는 2021년 기준 전 세계 1형 당뇨 환자가 840만 명 이상으로 2040년 1350~ 1740만 명 사이로 증가할 것이란 전망도 나왔다. 1형 당뇨 환자의 42%가 31~60세라는 영국 바이오뱅크의 조사 결과도 성인 환자 관리에 대한 수요가 늘어나고 있음을 방증한다.
반면 한국 사회는 이러한 현실을 제대로 반영하지 못하고 있다. 한국에서 1형 당뇨에 대한 인식은 낙인(stigma) 점수가 59점으로 호주(53점)·터키(47점)·덴마크(43점)보다 월등히 높다. 이러한 사회 인식이 1형 당뇨를 앓는 성인 환자들의 치료와 관리를 더욱 어렵게 만든다는 지적이다.
김 교수는 “하이브리드 폐루프 시스템과 같이 외부 노출 없이 혈당 모니터링과 인슐린 주사가 가능한 치료도 있지만 가격이 비싸고 접근성이 낮아 모든 당뇨 환자들에게 적용 가능하지 않다”고 말했다. 이처럼 새롭고 혁신적인 기술들이 정신건강 질환을 동반한 1형 당뇨 환자에게 특히 필요하다는 게 김 교수의 주장이다.
기존 연구에 따르면 섭식장애·우울증·불안과 같은 정신 질환을 앓고 있는 1형 당뇨 환자들은 혈당 조절도 힘들었다. 그럼에도 성인 1형 당뇨 환자의 76%는 정신건강 관련 지원을 받아본 적이 없는 것으로 보고된 바 있다. 김 교수는 “하루 빨리 사회적 인식과 치료 시스템이 개선되어 1형 당뇨를 앓는 성인 환자들도 혜택을 받을 수 있기를 기대한다”고 강조했다.
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