올해 들어 북한을 여행하는 러시아인들이 160명이 넘어섰다. 내달에는 100명 이상이 북한을 찾을 것으로 보인다.
26일(현지 시간) 타스통신은 올해 러시아 극동 연해주 블라디보스토크를 거쳐 북한을 여행한 러시아인이 160명을 넘었다고 전했다. 타스 통신은 "이미 160명 이상이 블라디보스토크에서만 국제선을 운항하는 이웃 국가(북한)를 방문했고 5월 연휴에는 100명 이상이 이 나라를 찾을 것"이라고 전했다.
러시아는 2020년 1월 코로나19로 중단됐던 북한 단체 관광을 지난 2월부터 재개했다. 이를 위해 북한 당국과 연해주 대표단은 지난해 12월 북한 관광과 관련한 협정을 체결했다.
다음달엔 노동절(5월 1일)과 전승절(5월 9일) 연휴가 있어 북한 관광 수요도 높아질 것으로 예상된다. 실제로 북한 관광 허가를 받은 러시아 여행사들은 이들 연휴 기간 북한 여행 프로그램을 마련해 예약받고 있다.
여행사 '보스토크 인투르'는 홈페이지에서 5월 6∼10일 4박5일 북한 관광 상품을 750달러(약 103만원)에 판매하고 있다. 러시아의 평균 월급이 50~70만원인 것을 감안하면 100만원을 넘는 북한 여행 상품은 결코 저렴한 편은 아니다.
연해주는 블라디보스토크 국제공항을 통해서만 북한에 들어갈 수 있다는 점을 내세워 지역을 홍보하고 있다.
연해주 관광청은 북한을 관광하는 여행객의 40∼50%가 연해주도 함께 둘러보는 것에 관심을 보인다며 다양한 프로그램을 개발하고 있다고 밝혔다.
연해주 관광청은 또 지역 자동차 관광을 활성화하기 위해 도로 현대화, 자동차 캠핑장 조성 등을 추진할 계획이라고 밝혔다.
한편 지난 2월 북한을 찾은 러시아 관객들은 CNN과의 인터뷰에서 “북한을 보면 (옛 소련 시절) 할머니, 할아버지가 어떻게 살았는지 알게 된다”며 “과거로 순간 이동한 것 같다”고 전했다. 또 이들은 “군인이나 제복을 입은 사람, 건설 중인 건물은 찍지 말라는 요청을 받았다”며 “신문이나 잡지를 접을 때 (북한) 지도자의 사진이 구겨지도록 하면 안 됐다”고도 했다. 이들은 북한이 관광객에게 북한의 진짜 모습은 숨기려한다는 인상을 받았다고도 했다.
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