무산되는 듯했던 6·12 북미정상회담이 하루 만에 ‘유턴’해 대화의 불씨를 힘겹게 이어가고 있다.
25일(현지시간) 도널드 트럼프 미국 대통령은 기자들과 만나 “북한과 논의 중”이라며 양측간 물밑접촉이 재개됐음을 알렸다. 그러면서 “그들(북한)은 그것(북미정상회담)을 무척 원하고 있다. 우리도 그것을 하고 싶다”며 어떻게 될지 지켜보자고 덧붙였다.
트럼프 대통령은 이어 저녁에도 트위터에서 “우리는 정상회담을 되살리는 것에 관해 북한과 매우 생산적인 대화를 하고 있다, 열린다면 원안대로 6월 12일 싱가포르에서 열리게 될 것”이라고 밝혔다. 필요시 연장될 수 있다고도 했다.
하루 전 트럼프 대통령의 ‘회담 무산 통보’ 이후 김계관 북한 외무성 제1부상의 ‘회담 개최 희망’ 담화, 다시 트럼프 대통령의 ‘환영 트윗’ 등으로 이어지는 반전의 반전을 통해 멈춰서는 듯했던 ‘6·12 싱가포르 북미정상회담’의 시계가 다시 급박하게 돌아가기 시작했다.
양측간 막후 실무접촉이 재개됨에 따라 원점으로 돌아가는 듯했던 북미정상회담 개최 문제가 ‘벼랑 끝 밀당’을 통해 극적 돌파구를 마련, 세기의 비핵화 담판이 최종적으로 재성사될지에 전 세계의 이목이 쏠리고 있다.
트럼프 대통령이 ‘판 깨기’라는 강한 ‘충격요법’으로 북한의 태도 변화를 유도, 주도권을 다시 잡는 효과를 거둘 수 있었다는 평가가 나온다. 워싱턴포스트(WP)는 “트럼프 대통령이 ‘고위험 회담’ 문을 다시 열었다”며 트럼프 대통령의 급반전을 언급했다. 뉴욕타임스(NYT)도 “깜짝 놀랄만하고 어질어질한 반전”이라며 북한과의 말 폭탄 전쟁 끝에 정상회담 수락을 통해 화해모드로 급선회했던 때 만큼이나 현란한 ‘외교적 댄스’를 보여준 사례로 꼽았다.
이에 30명가량의 미국 측 선발대도 오는 27일 싱가포르로 떠나기로 한 일정을 아직 취소하지 않은 채 여전히 출장 준비를 하고 있다고 정치전문매체 폴리티코가 전했다. 당초 이번 주말로 예정됐던 것으로 알려진 ‘싱가포르 실무접촉’이나 그 후 점쳐졌던 마이크 폼페이오 미 국무장관-김영철 북한 노동당 부위원장 겸 통일전선부장 간 고위급 대화 등도 재개될 가능성도 나온다.
다만 회담이 한차례 무산된데다 양측간 불신도 쌓여 있는 상태여서 회담 개최 카드가 살아난다 해도 구체적인 비핵화 방안 등 세부조율이 늦어질 경우 그 시점이 당초 시간표인 6월 12일에서 미뤄질 가능성도 일각에서 제기된다. 북한의 ‘벼랑 끝 전술’에 끌려다니지 않겠다는 메시지를 분명히 하고 있는 트럼프 대통령으로선 비핵화 로드맵에 대해 원하는 수준의 합의가 담보되지 않는 한 섣불리 회담장에 나서지 않으려 할 수 있기 때문이다.
세라 허커비 샌더스 백악관 대변인도 “대통령은 단지 싸구려 정치적 곡예를 하려는 게 아니라 오랫동안 지속하고 실제적이며 실질적인 해법을 얻길 원한다”고 강조했다.
/강신우기자 seen@sedaily.com
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