한덕수 국무총리가 대중외교와 관련 “국제적 연합체(coalition)를 통해 우리가 당연히 할 수 있는 일을 하는 방안이 합리적”이라고 설명했다. 인도태평양경제협력기구(IPEF) 등 다자간 협의 기구의 틀에서 같은 목소리를 내는 것이 독자적으로 중국을 자극하는 것보다 유리하다는 입장을 내놓은 것이다.
한 총리는 28일 세종 총리 공관에서 진행한 취임 1개월 기념 기자간담회에서 “중국과 연관해 새 정부 입장은 분명하다”며 이같이 밝혔다. 한 총리는 “중국이 섭섭해서 경제보복을 하면 어쩔 거냐고 걱정을 많이 하는데, 세계가 존중하는 가치, 나아가야 하는 원칙을 추구하려는데 중국이 불만을 가지고 경제적으로 불리한 행동을 하겠다고 하면 옳은 행동이 아니라고 얘기해야 한다”며 “그것을 회복시키기 위해 더 중요한 원칙을 깨부수면 안 된다”고 설명했다. 또 중국의 경제보복 가능성도 높지 않다고 평가했다. 한 총리는 “그럴 가능성도 없다”며 “중국과 우리나라의 분업체계는 상당히 원숙한 정도로 왔다. 수출의 25%를 (중국에) 의존하지만, 그 품목들이 중국의 불만으로 인해 영향을 적극적으로 받을 것으로 보지 않는다”고 설명했다. 또 “국제적인 연합체를 갖고 우리가 당연히 할 수 있는 일을 했을 때 중국이 보이는 언짢은 반응이 우리가 독자적 행동을 해서 기분 나빠할 때 비해 훨씬 합리적”이라고 IPEF 등 국제적 틀 안에서 일치된 행동을 보이면 된다는 입장을 내비쳤다.
중국이 윤석열 대통령의 나토정상회의 참석과 관련 공개적인 불만을 표출한 것에 대해서도 미국 백악관의 답변을 인용하며 잘못됐다는 의견을 밝혔다. 한 총리는 “안보에 필요하다고 하면 가는 것이지, 중국이 하라 마라 하는 것은 예의가 아니다. 상호 존중에 안 맞는다”고 설명했다. 앞서 존 커비 백악관 국가안보회의(NSC) 전략소통조정관은 미국 언론 브리핑에서 “중국이 한국의 참여를 반대한다”는 질문과 관련 “중국은 한국이 무슨 회의에 참여할지에 관한 비토 권한(거부권)이 없다”고 언급한 바 있다.
북한의 7차 핵실험이 예상되는 가운데 북핵 억지력에 대한 방안에는 “구체적으로 말하긴 어렵다”고 언급했다. 이어 “북한이 함부로 핵을 써서 대한민국을 공격할 수는 없게 억지력을 갖출 것”이라며 “국민들이 정부가 지난 몇 년 동안 북한에 대해 나이브(안일)하게 생각하고 있지 않은가 걱정하고 있는데 우리 정부는 절대로 그럴 일이 없다”고 강조했다.
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