이준석 국민의힘 대표가 18일 5.18 광주민주화운동 기념식에 참석해 “감개무량하다”는 소감을 밝혔다. 특히 ‘임을 위한 행진곡’ 제창 등 보수정당의 변화에 대해 ‘불가역적인 변화’임을 강조하기도 했다.
이 대표는 이날 기념식을 마친 뒤 기자들과 만나 “2년 가까이 해왔던 진정성의 노력(이 빛을 발했다). 우리 당의 모든 의원이 와서 5·18 기념식에서 같이 기념하는 이런 상황을 2년 전에 누가 예상이나 했겠나?”라며 이같이 말했다.
보수 정당인 국민의힘이 처음으로 당차원에서 ‘임을 위한 행진곡’을 제창한 데 대해서는 “늦었지만 다시 과거로 돌아가지 않는 불가역적인 변화”라고 의미를 부여했다. 윤석열 대통령 역시 이날 행사의 마지막에 이뤄진 ‘임을 위한 행진곡’ 제창식에서 자리에서 일어나 직접 손을 흔들며 제창했다. 보수정당 대통령으로서는 처음이다.
이 대표는 “(이같은 불가역적인 변화를) 윤 정부 출범 이후에는 잘 지키려고 노력할 것”이라고 거듭 강조했다.
인선 등에서 불협화음을 내고 있는 민주당을 겨냥한 발언도 나왔다. 이 대표는 민주당의 헌정특위 구성 제안에 대해 “긍정적으로 반응하지만 총리 임명도 제대로 못 하는 상황에서 다른 과제가 나오는 것이 부담스럽다”고 했다. 5·18 정신의 헌법 전문 수록을 위한 원포인트 개헌에는 “총선 이후 당내 의견을 모을 것”이라고 덧붙였다.
그는 오는 6월 지선에서 호남 주민들의 지지를 호소하기도 했다. 그는 “지난 대선에서처럼 지역 일자리와 산업의 문제, 발전 문제 놓고 민주당과 경쟁하고 싶다”며 “경쟁력 있는 분들이 후보로 있어서 민주당도 경쟁자로 인식하고 있다는 생각이 든다”고 했다.
또 지역 2선 의원 출신인 이정현 전남지사 후보를 들어 “이정현 전 대표가 선거 나서면서 ‘당선이 목표’라고 했다”며 “저희 역시도 그것을 목표로 할 것이다. 전북 선거 같은 경우에는 역대 최고 득표율을 기대하고 있다”고 덧붙였다.
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