정부가 28일부터 남아프리카공화국 등 8개국에서 한국으로 들어오는 모든 외국인의 입국을 불허한다. 또 내국인은 코로나19 백신 접종 유무와 관계 없이 10일간 시설격리를 해야 한다. 정부가 새로운 코로나19 변이 바이러스인 ‘오미크론’(Omicron)의 국내 유입을 차단하기 위해 조치를 취한 것이다.
중앙방역대책본부(방대본)는 오미크론 발생 국가와 인접국가인 남아공과 보츠와나, 짐바브웨, 나미비아, 레소토, 에스와티니, 모잠비크, 말라위 등 8개국에 대한 대응조치를 결정했다고 27일 밝혔다.
방대본은 28일 0시를 기해 이들 8개국 모두를 방역강화국가, 위험국가, 격리면제 제외국가로 지정한다. 방역국가로 지정되면 비자 발급이 제한된다. 당국은 8개국에 대해 강화된 격리면제제도를 적용해 장례식 참석 목적 등이 아니면 비자 발급을 하지 않는 등 비자 발급을 최소화하기로 했다. 8개국에서 경유지를 통해 한국으로 입국하는 외국인은 탑승 수속 과정에서 여권 확인 과정을 거쳐 탑승이 제한된다. 탑승했다 하더라도 국내에서 입국이 불허된다. 현재 한국과 이들 8개국 간에는 직항 항공편은 없는 상태다.
위험국가 및 격리면제제외국가 지정에 따라 8개국에서 출발한 내국인은 예방접종 여부와 상관없이 10일간 정부가 마련한 임시생활시설에서 격리된다. 내국인은 국내 도착 전 유전자증폭(PCR) 음성확인서를 받아야 하고 국내 도착 후 1일차와 5일차, 격리해제 전에 각각 검사를 받아야 한다.
방대본은 주요변이인 오미크론의 해외 발생 현황과 국내유입 및 국내 발생 여부를 감시하면서, 오미크론 S단백질 유전자 분석을 통한 변이 PCR 검사법을 개발해 보급할 예정이다.
세계보건기구(WHO)가 지난 26일(현지시간) 새로운 코로나 바이러스 변이(B.1.1.529)를 '오미크론'(Omicron)이라고 명명하면서 '우려 변이'(variant of concern)로 분류했다. 오미크론은 '스파이크 단백질'에 유전자 변이 32개를 보유하고 있다. 오미크론은 남아공에서 77건, 보츠와나 19건이 각각 보고되는 등 전 세계적으로 약 100건이 확인됐다.
우려 변이는 변이 바이러스의 전파나 치명률이 심각해지고 현행 치료법이나 백신에 대한 저항력이 커져 초기 조사가 진행 중일 때 이같이 분류된다. WHO는 성명에서 오미크론이 "많은 수의 돌연변이를 지니고 있다"면서 "예비 증거에 따르면 다른 변이와 비교했을 때 이 변이와 함께 재감염의 위험이 커진 것으로 보인다"고 우려 변이 지정 이유를 설명했다. WHO는 "최근 몇 주간 이 변이의 출현과 함께 감염자 수가 급격히 늘고 있다"며 "남아공의 거의 모든 지역에서 이 변이의 발병 건수가 증가하는 것으로 보인다"고 말했다. 인도에서 처음 발견돼 우세종이 된 델타 변이 등이 우려 변이로 지정돼 있다.
오미크론 확산 우려에 세계 각국이 발 빠르게 남아공과 인근 국가에서 오는 여행객 입국을 제한하는 조치를 내놓았다. 싱가포르는 지난 2주간 남아공을 비롯해 보츠와나, 에스와티니, 레소토, 모잠비크, 나미비아, 짐바브웨를 방문한 이력이 있는 이들은 27일 밤 11시 59분부터 입국이나 환승을 금지하기로 했다. 일본도 27일부터 남아공과 보츠와나, 에스와티니, 짐바브웨, 나미비아, 레소토에서 오는 입국자는 10일간 격리하도록 했으며 28일부터는 모잠비크와 말라위, 잠비아발 입국자에게도 같은 규제를 적용하기로 했다. 인도와 홍콩, 말레이시아, 태국, 필리핀, 스리랑카, 오만, 아랍에미리트(UAE), 이스라엘, 사우디아라비아, 바레인, 요르단, 모로코 등 다른 아시아·중동 국가들도 남아공과 인근 국가에서 출발하는 사람들의 입국을 금지하거나 통제할 계획이다. 미국과 캐나다, 호주 등 다른 환태평양 국가들도 같은 대응에 나서고 있다. 미국은 오는 29일부터 남아공과 인근 국가에서 오는 여행객 입국을 제한할 예정이며, 캐나다도 이들 국가의 여행객에 대해 국경을 걸어 잠글 방침이다. 호주는 남아공에서 온 여행객을 의무 격리하는 방안을 추진할 방침으로 전해졌다. 브라질 등 남미 국가도 속속 남아공 인근 국가에 대한 국경 통제에 나서고 있다. 앞서 EU는 27개 회원국이 남아공과 인근 국가에서 오는 항공편을 차단하는 데 모두 동의했다고 밝혔다. 또 영국과 러시아도 항공편 차단이나 자국민 외 입국 금지, 격리 등의 조치를 일찌감치 발표했다.
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