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中 내수 겨냥 땐 투자 계속…중간재 생산 기업은 이전 검토해야

[닻 올린 바이든 시대] <3>리빌딩 한중관계 - 통상무역전략

美 주도 글로벌 경제동맹 초읽기…"中 환상 버려야 할 때"

中 여전히 세계최대 시장…내수회복 대비 전략적 접근 필요

수출기업은 중국 외 동남아 등 새 생산기지 찾는 게 급선무





미국의 조 바이든 정부 출범은 지난해 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)이 촉발한 글로벌 기업들의 ‘탈(脫)중국’ 바람을 가속화시킬 것으로 전망된다. 미국 내에서 ‘트럼프 지우기’에 나서고 있는 바이든 정부도 중국에 대해서는 고강도 견제를 예고하고 있다. 특히 중국을 배제한 채 미국 중심으로 인공지능(AI)과 5세대(5G) 통신 등 미래 기술 글로벌가치사슬(GVC) 재편에 나설 가능성이 높다. 전문가들은 지난 30년간 이어진 한국·중국·일본의 동아시아 GVC가 대격변기를 맞을 것으로 보고 있다. 박태호 전 외교통상부 통상교섭본부장은 “중국 내수 시장을 공략하는 기업들은 중국에 더욱 집중하고, 중국을 글로벌 수출 생산 기지로 이용하는 수출 기업들은 동남아국가연합(ASEAN·아세안) 국가에 새로운 생산과 부품 조달처를 마련하는 ‘투 트랙’ 전략을 취해야 한다”고 말했다.

韓 ‘값싼 인건비’ 의존 체질 개선 기회

글로벌 기업들은 미중 무역 분쟁 장기화와 코로나19의 팬데믹(세계적 대유행)에 따른 대응 방안으로 중국 의존도를 서둘러 낮추고 있다. 정보기술(IT) ‘공룡’인 미국 애플은 지난 2019년부터 중국 생산 시설 30%를 동남아 지역으로 이전하는 계획을 추진하며 중국에 생산 기지를 둔 다수 협력 업체에도 생산 라인 일부를 다른 나라로 옮길 것을 요구했다. 애플의 최대 협력사인 대만 폭스콘은 지난해 아이폰 생산 라인 일부를 인도와 베트남으로 이전했으며 멕시코로도 이전을 검토하고 있다. 친중 업체로 여겨졌던 반도체 위탁 생산(파운드리) 세계 1위 업체인 대만의 TSMC는 미국의 화웨이 제재에 화들짝 놀라며 지난해 5월 이사회에서 미국 애리조나주에 생산 공장을 짓기로 결정했다. 구글·마이크로소프트, 대만 훙하이 샤프 역시 중국 생산 기지를 베트남과 태국 등으로 옮기는 대열에 속속 합류하고 있다. 미국 자동차 회사 포드와 일본 생활용품 기업 아이리스오야마, 디스플레이 제조사 JDI는 각각 중국 생산 시설 일부를 ‘리쇼어링(해외 진출 기업의 자국 복귀)’한 사례다. 글로벌 기업의 탈중국 현상은 바이든 행정부가 자국 중심으로 AI·5G 등 첨단 기술 GVC를 주도하려는 움직임과 맞물려 더욱 확산될 것으로 예상된다.

바이든 행정부의 본격적인 중국 견제는 무역·투자·기술·공급망과 관련해 동맹 국가 간 연합 전선을 구축하는 아시아·태평양 전략 수립이 될 것으로 전망된다. 전문가들은 미국이 구축할 연합 전선이 한국 경제의 아킬레스건인 중국 의존도를 낮출 수 있는 기회가 될 것으로 보고 있다. 이미 중국은 ‘세계의 공장’으로서의 수명을 다했다. 지난해 중국 제조업의 시간당 노동비용은 전년 대비 12.9% 오른 6.5달러로, 베트남(6.6%), 멕시코(3.4%)의 노동비용 상승률을 웃돌았다. 중국 노동시장이 오히려 우리 기업의 원가 상승 요인이 됐다. 조경엽 한국경제연구원 경제연구실장은 “외국 기업에 대해 다소 적대적인 중국의 사업 환경도 한국 기업의 중국 이탈을 부추기는 요인”이라고 말했다. 지난해 중국에 신규 진출한 국내 법인은 466개로 2005년 2,365개에서 80%나 급감했다. 우리 기업의 탈중국은 이미 현재진행형이다.



中 내수 성장 최대한 활용, 생산기지는 동남아로 확장

그렇다고 중국을 버릴 수는 없다. 여전히 중국은 세계 최대의 시장인데다 코로나19 이후 소비와 투자를 키우는 쌍순환 정책으로 내수 시장을 확대하고 있기 때문이다. 전문가들은 ‘중국을 활용하는 동시에 다변화를 꾀하는’ 양면 탈중국 전략을 구사해야 한다고 조언했다. 구기보 숭실대 글로벌통상학과 교수는 “중국에서 저가 상품뿐 아니라 고가 상품에 대한 소비가 꾸준히 늘어남에 따라 기술이나 디자인 등에서 차별성을 갖춰 내수 시장을 공략하는 상품들의 중국 판매는 계속 증가할 것”이라고 내다봤다.

반면 한국 중간재 생산 기업은 중국 외에 동남아 등 다른 생산 기지를 찾는 일이 급선무다. 공급망 다변화는 선택이 아닌 필수다. 박 전 본부장은 “중국 이외에 동남아 공장을 추가하는 ‘차이나 플러스 원(one)’ 전략이 반드시 필요하다”며 “중국 생산 라인을 일부는 유지하되 인건비를 낮출 필요가 있는 분야는 동남아로, 고급 기술과 지재권 보호가 필요한 부문은 미국으로 진출하는 등 다양화해야 한다”고 강조했다. 산업통상자원부도 지난해 7월 한국 기업 공급망 다변화 지원책으로 신남·북방 국가와 자유무역협정(FTA)을 체결하면서 대상 국가와의 경제 협력을 확대해 생산 기지를 확보하는 ‘차이나 플러스 투(two)’ 전략을 발표하기도 했다.

아세안 국가로 공급망을 다변화할 때 현지 임금 상승 위험에 대비해야 한다는 지적도 나온다. 현지 경제성장으로 임금 수준이 높아지면서 국내 기업 비용이 오히려 높아질 수 있다는 이유에서다. 조의윤 한국무역협회 전략시장연구실 연구원은 “생산 설비 자동화 비율을 높여 임금 상승 리스크에 대비한 일본 사례를 참조해볼 만하다”고 조언했다. /조양준기자 mryesandno@sedaily.com
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