美 국무부 2인자에 '북한통' 웬디 셔먼

과거 김정일 면담…바이든 역점 '북한과 이란' 모두 경험

국무부 1~2인자 공히 대북 전문가 배치 주목

조 바이든 행정부의 국무부 부장관으로 지명된 웬디 셔먼 전 국무부 정무차관. /AFP연합뉴스

조 바이든 미국 대통령 당선인은 16일(현지시간) 국무부 부장관에 웬디 셔먼 전 국무부 정무차관을 지명했다.

셔먼 지명자는 미국 내 관료사회에서 드물게 한반도와 이란을 모두 경험한 전문가로, 두 국가 모두 바이든 당선인이 핵 비확산 차원에서 외교 분야의 역점 대상으로 삼았다는 공통점이 있다. 토니 블링컨 국무부 장관 지명자에 이어 2인자인 부장관까지 북한 핵문제 등 한반도에 정통한 인사들로 채워진 것이다.

셔먼 지명자는 빌 클린턴 2기 행정부 말기인 1999∼2001년 국무부 대북정책조정관으로 북한 문제를 핵심적으로 담당했다. 2000년 10월 조명록 당시 북한 국방위원회 제1부위원장이 북한 관리 중 처음으로 백악관을 방문해 클린턴 대통령과 만난 자리에 배석했다. 또 매들린 올브라이트 국무장관의 평양 방문에 동행해 김정일 국방위원장을 직접 면담하기도 했다. 버락 오바마 행정부 2기 때는 주로 이란 문제에 집중하며 이란 핵합의의 산파역을 했다.



셔먼 지명자는 작년 8월 한 세미나에서 북한 비핵화와 관련해 북한이 핵 억지능력을 구축해 매우 어려운 문제라면서 한국, 일본과 관계 재건 등 동맹과의 공조를 강조하기도 했다. 또 중국의 역할을 제기하는 등 주변국과 협력 필요성을 언급했다.

주한미군 주둔 문제에 대해서는 “우리에게 이익이 된다”, “나라면 비용을 놓고 다투지 않을 것”이라며 도널드 트럼프 행정부의 방위비 분담금 과다 증액 요구에 부정적 입장을 밝혔다. 첫 북미 정상회담을 앞둔 2018년 5월 언론 기고문을 통해 국제원자력기구(IAEA) 핵사찰 허용, 북한의 핵프로그램 진전 중단 등을 포함해 비핵화 용어의 정의에 관한 구체적 합의가 필요하다는 입장을 피력하기도 했다.

/노희영기자 [e-mail]