마이크 폼페이오 미국 국무장관에 이어 왕이 중국 외교담당 국무위원 겸 외교부장의 이달 방한도 연기됐다. 도널드 트럼프 미국 대통령의 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 확진으로 한국에 대한 미국의 압박이 주춤하자 속도 조절에 나선 것으로 보인다.
6일 외교 소식통에 따르면 한중 외교당국은 왕 부장의 방한을 다음주께 진행하는 방향으로 논의하다가 중국 측의 사정으로 이를 연기했다. 왕 부장의 방한 연기는 표면적으로 이달 26∼29일 중국공산당 19기 중앙위원회 5차 전체회의(19기 5중전회) 등 내부 정치 일정이 이유가 된 것으로 알려졌다.
왕 부장은 방한과 함께 추진 중이던 방일 계획도 미룬 것으로 전해졌다. 왕 부장은 스가 요시히데 일본 총리의 취임을 계기로 일본을 방문해 모테기 도시미쓰 외무상과 회담하고 스가 총리를 예방하는 방안을 일본 측과 조율중이었다.
외교부 관계자는 왕 부장 방한 일정과 관련해 “정해진 바 없다”고만 답했다.
일각에서는 폼페이오 장관의 방한 취소가 왕이 국무위원의 방한 연기에도 영향을 미친 게 아니냐는 분석이 나온다. 애초에 왕 부장 방한의 목적이 미중 갈등 속 ‘한국 끌어안기’에 있다는 분석이 우세했던 만큼 트럼프 대통령의 코로나19 확진으로 폼페이오 장관의 방한이 취소된 상황에서 왕 부장의 방한을 다급하게 추진해야 될 이유가 사라졌기 때문이다. 왕 부장보다 높은 위치에 있는 양제츠 중국 공산당 외교담당 정치국원이 지난 8월 이미 방한한 점을 감안하면 두 달 만에 중국의 고위급 외교 인사가 또 방한을 추진하는 것 자체가 이례적인 일이었다. 실제로 왕 부장의 방한은 중국 쪽에서 더 적극적인 의지를 내비쳤다는 후문이다.
우수근 콘코디아국제대 대외교류부총장은 “향후 한국에 대한 미국의 움직임에 따라 왕 부장의 방한이 또 추진될 가능성이 높다”고 진단했다.
/윤경환기자 ykh22@sedaily.com
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