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[로터리]청춘의 아름다운 작전 타임

모종화 병무청장

모종화 병무청장




세계 유일의 분단국가인 한국의 군사력 순위는 얼마나 될까. 미국의 군사력평가기관인 GFP(Global Fire Power)에 따르면 올해 한국의 군사력 평가지수는 0.1509로 전체 138개국 가운데 6번째였다. GFP는 전차·함정·전투기 등 동원 가능 전력과 인구수·경제력·국방비 등 전쟁 수행 능력도 합산해 평가하는데 지수가 0에 가까울수록 군사력이 강하다는 의미이다. 비록 핵무기 같은 비대칭 전력을 고려하지 않은 재래식 위주의 군사력 비교라 해도 우리보다 앞선 미국·러시아·중국 등 군사 강대국과 견줄 만큼 상위권의 반열에 올라 서 있는 것이 현실이다.

그러나 우리의 과거는 어떠했는가. 지난 1592년 임진왜란이 일어나기 전 일본은 승려와 장사꾼 등을 조선에 보내 염탐하게 했는데 그들은 일본으로 돌아가 이런 보고를 했다고 한다. “조선에는 군대가 없습니다.” 그때 정말 조선에 군대가 없었을까. 군대는 존재했으나 내 나라와 민족을 지킬 준비된 군대가 없었던 것이다. 유비무환을 주창했던 율곡 이이의 ‘십만양병설’은 역사의 한 페이지로 장식되지 못하고 결국 그로부터 9년 뒤 전란이 발발해 조선 국토는 유린당하게 된다.

그 후로도 우리에게는 많은 아픔의 역사가 있었다. 하지만 그때마다 나라를 일으켜 세운 것은 목숨 바쳐 내 땅을 지키고자 했던 이름 없는 영웅들의 피땀이었다. 우리 군의 역사는 불굴의 도전이었고 희망이었다. 그 도전과 희망의 불씨는 이 시대를 살고 있는 청춘들의 가슴속에도 꺼지지 않고 여전히 불타오르고 있다.



영주권을 취득했거나 질병 등의 사유로 병역의무가 감면되었음에도 당당히 대한의 사나이로 거듭나기 위해 군 입대를 자원하는 경우가 많이 있다. 지난 3년간 자원한 아름다운 청년이 4,100여명에 달하는 것만 보더라도 대한민국을 지키는 든든한 에너지를 느낄 수 있다. 그 중 어느 자원 병역이행 병사의 군 생활 경험담이 유독 기억에 남는다. 30대 초반 미국 명문대학 교수였던 병사 박모씨는 영주권 취득으로 병역의무를 감면받았음에도 모두가 말리는 늦깎이 군 생활을 당당히 선택했다. 그에게 있어 군 생활은 삶에 대한 근육을 더욱 튼튼하게 단련시켜주고 다가올 인생의 후반전에 ‘작전 타임’과도 같은 귀중한 시간이었다.

올해 제72주년 국군의 날 행사는 25일 육군 특수전사령부에서 거행됐다. 그곳에서 조국의 간성(干城)인 후배 전우들의 강인한 모습에 가슴 뭉클함을 느낌과 동시에 국민의 더 깊은 신뢰를 기원했다. 지금도 이 시대 대다수 젊은 청년들은 빛나는 청춘을 담보로 미래를 준비하는 ‘작전 타임’을 진행 중이다. 그 덕분에 한반도 평화의 길을 함께 꿈꾸며 걸어갈 수 있으며 내일에 대한 또 다른 가능성을 열어갈 수 있음에 감사하는 오늘이 되기를 바란다.
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