전체메뉴

검색
팝업창 닫기
이메일보내기

경기둔화·저유가에 알짜매물 쏟아져..."해외자원개발 골든타임"

과거정부 적폐 딱지에 신규 투자 급감

日, 저가자산인수·자원외교 등 적극

에너지 안보위해 자원개발 불가피

경제성 따져 우량매물 적극 찾아 나서야

한국가스공사가 해외자원개발에 다시 뛰어들기로 한 것은 초저유가 국면이 해외시장 개척에 적기라는 판단에서다. 수익성 악화를 견디지 못한 글로벌 에너지 기업들이 우량자산을 저가에 내놓을 것으로 가스공사는 보고 있다. 특히 투자 공백 기간이 길어질수록 해외 생산량도 급감할 것으로 전망되는 만큼 자원개발에 대한 신규 투자가 불가피한 상황이다. 과거의 자원개발 실패 사례에 갇혀 있다가는 한국의 자원안보가 흔들릴 수 있다는 위기감이 작용한 것이다.

해외자원개발 적폐딱지 뗄까

자원공기업들에 해외사업 신규 투자는 그간 언감생심이었다. 이명박 정부 시절 의욕적으로 추진했던 자원개발 사업에서 대규모 부실이 드러나면서 자원공기업의 재무구조가 급격히 악화한 탓이다. 자원개발에 동원됐던 가스·석유·광물자원공사의 합산 부채는 자원개발 투자가 한창이던 지난 2010년 39조7,218억원에서 2018년 54조9,241억원으로 15조원 이상 불어났다. 벌어들인 돈으로 이자를 감당하지 못해 추가 차입해 이자를 내는 악순환에 빠진 것이다.

박근혜 정부에서부터 해외자원개발이 ‘적폐’라는 인식이 고착화되면서 정부 지원도 급격히 줄었다. 해외 투자에 대한 정부예산을 살펴보면 2013년 3,093억원에 달했으나 지난해 367억원으로 10분의1 가까이 급감했다. 해외자원개발 투자에 부여하던 각종 세금혜택 역시 모두 사라졌다.

하지만 과거 추진 방식에 문제가 있었을 뿐 자원개발 사업은 지속돼야 한다고 업계는 입을 모은다. 유가 하락 등 외부적 요인은 외면한 채 비용을 과소평가하면서 수익을 과대평가하는 부실한 경제성 평가가 사업 실패의 주된 원인이었다는 지적이다. 자원공기업의 한 관계자는 “이명박 정부는 공기업에 에너지 자주개발률(해외에서 개발하는 원유·가스 등 생산량을 국내 소비량으로 나눈 값) 목표치를 부여하고 자원개발을 불도저식으로 밀어붙였다”며 “기획재정부가 매년 내놓는 공공기관 평가의 핵심 지표로 개발률이 활용돼 공기업들은 단기성과 위주의 개발 사업에 뛰어들 수밖에 없었다”고 설명했다.

한국가스공사가 인도네시아에 구축한 액화플랜트 설비. 저유가 기조가 이어지고 경기불황으로 알짜매물이 쏟아지면서 가스공사를 필두로 공공기관들이 해외자원개발에 다시 시동을 걸고 있다./사진제공=가스공사






저유가, 해외자원개발 적기 판단

외부에 전적으로 의존할 수밖에 없는 석유와 천연가스 수요가 현 수준으로 유지될 것이라는 전망도 자원개발의 필요성을 뒷받침한다. 국제에너지기구(IEA)에 따르면 오는 2040년까지 석유 수요는 49억2,100만toe(석유환산톤)로 27.8%, 천연가스는 44억4,500만toe로 25.1%의 비중을 유지할 것으로 전망된다. 한국처럼 에너지를 외부에 의존하는 일본이 자원개발 투자를 확대하고 해외 저가자산 인수, 자원외교 추진 등의 전략으로 대응하는 것도 이 때문이다. 아베 신조 일본 총리는 2012년 취임한 후 자원외교를 활용한 해외자원개발을 적극 장려해 석유·가스 자주개발률을 29.4%(2018년 기준)로 취임 당시보다 7%포인트 이상 끌어올렸다. 하지만 한국은 주요 자원공기업의 신규 투자가 끊기면서 해외 생산량이 점차 감소할 것으로 전망된다. 가스공사는 신규 투자가 없을 경우 2040년 해외 사업장의 생산량이 현재(2019년 기준 400만톤)보다 35%가량 줄어들 것으로 내다보고 있다. 업계의 한 관계자는 “해외 생산량이 받쳐주면 국제 에너지 가격이 출렁이더라도 국내에 미치는 영향을 완화할 수 있다”며 “자원공기업의 미래 성장동력을 확보하기 위해서라도 부가가치가 큰 자원개발 사업을 점진적으로 늘려야 한다”고 말했다.

가스공사가 7년 만에 신규 사업 투자를 검토하는 것도 이 같은 배경에서다. 가스공사는 초저유가 국면이 지속되고 있는 만큼 지금이 자원개발에 나설 적기로 보고 있다. 지난해 평균 배럴당 64달러(브렌트유 기준)에 달했던 유가가 배럴당 40달러대로 주저앉으면서 수익성이 악화한 글로벌 에너지 기업들이 우량자산을 저가에 내놓고 있기 때문이다. 여기에 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 사태 이후 경기침체로 유동성 우려가 불거지면서 이들 기업의 자산매각 필요성은 한층 더 커졌다.

정부도 해외자원개발을 홀대했던 기존 입장에서 벗어나는 모습을 보이고 있는 만큼 신규 투자에 속도가 붙을 것으로 전망된다. 올 5월 산업통상자원부는 자원개발 중장기 로드맵인 ‘자원개발 기본계획(2020~2029년)’을 발표한 바 있다. 석유공사와 가스공사·광물자원공사 등 과거 자원개발 과정에서 부실이 발생한 자원공기업의 구조조정을 추진하는 동시에 국내 대륙붕 탐사 등 민간기업의 탐사 사업에 대한 정부 출자를 강화하는 방식을 병행하겠다는 게 골자다. 자원개발을 적폐로 밀어붙였던 기존 입장에서 선회해 개발 사업 활성화를 동시에 진행하겠다는 것이다. 정부의 한 관계자는 “에너지 수요의 대부분을 수입에 의존하고 있는 만큼 안보 측면에서도 자원개발은 필요하다”며 “부실자산을 처리하는 것과 별개로 신규 투자는 지속해야 할 것”이라고 말했다.
/세종=김우보기자 ubo@sedaily.com
< 저작권자 ⓒ 서울경제, 무단 전재 및 재배포 금지 >
주소 : 서울특별시 종로구 율곡로 6 트윈트리타워 B동 14~16층 대표전화 : 02) 724-8600
상호 : 서울경제신문사업자번호 : 208-81-10310대표자 : 손동영등록번호 : 서울 가 00224등록일자 : 1988.05.13
인터넷신문 등록번호 : 서울 아04065 등록일자 : 2016.04.26발행일자 : 2016.04.01발행 ·편집인 : 손동영청소년보호책임자 : 신한수
서울경제의 모든 콘텐트는 저작권법의 보호를 받는 바, 무단 전재·복사·배포 등은 법적 제재를 받을 수 있습니다.
Copyright ⓒ Sedaily, All right reserved

서울경제를 팔로우하세요!

서울경제신문

텔레그램 뉴스채널

서울경제 1q60