[단독]해외자원개발 재시동…가스公, 신규투자 한다

文정부 '금단 영역' 치부했지만

불황에 글로벌 기업들 매물로

공공기관 속속 시장 조사 돌입

문재인 정부 들어 해외자원개발은 ‘금단의 영역’이었지만 저유가 기조가 이어지고 경기불황으로 알짜 매물이 쏟아지면서 공공기관들이 다시 해외자원개발에 속도를 내고 있다. 한국가스공사를 필두로 자원 관련 공공기관들이 해외 시장 조사에 들어간 것으로 알려졌다.

자원개발 사업이 적폐로 낙인 찍힌 탓에 손을 떼고 있었으나 글로벌 기업들이 경제성 높은 알짜자산을 싼 가격에 내놓고 있는 만큼 이를 기회로 활용하겠다는 것이다. 지난 2013년을 마지막으로 멈췄던 자원개발의 시계가 6년 만에 다시 돌기 시작한 셈이다.

29일 관계부처와 업계에 따르면 가스공사는 최근 산업통상자원부에 해외 우량자산 신규 투자를 검토 중이라고 보고했다. 신규 투자가 없을 경우 오는 2040년 해외사업장의 생산량이 현재(2019년 기준 400만톤)보다 35%가량 줄어들 것으로 전망되는 만큼 장기 성장동력 마련을 위해 해외자산 인수가 불가피하다는 점을 강하게 부각시켰다.



가스공사는 신규 투자 역량을 높이기 위해 기존의 해외사업기획부를 해외투자사업개발단으로 확대 개편하는 등 발 빠르게 채비를 갖추고 있다. 가스공사 사정에 정통한 한 관계자는 “이전까지 해외사업 담당조직에서 자산매각 등 구조조정에 초점을 맞췄다면 이제는 해외 신규 투자에도 힘을 싣겠다는 의지를 표명한 것”이라며 “시장에 우량자산이 나오면 인수를 검토할 방침”이라고 설명했다.

과거에 인수했던 해외자산에서 대규모 부실이 발생하며 가스공사는 2013년 이후 해외자원개발을 단 한 건도 진행하지 않았다. 부실자산 때문에 대규모 부채를 떠안게 됐지만 가스공사가 다시 자원개발 사업에 뛰어들기로 한 데는 저유가 기조가 영향을 미쳤다. 지난해만 해도 평균 배럴당 64달러(브렌트유 기준)에 달했던 유가가 배럴당 40달러대로 주저앉으면서 수익성이 악화한 글로벌 에너지 기업들이 우량자산을 저가에 내놓는 상황이다.

이전까지 해외사업을 과감하게 정리하라고 요구했던 정부도 자산 인수를 검토할 만하다는 입장이다. 5월 산업부는 6년 만에 중장기 로드맵인 ‘자원개발 기본계획’을 발표하며 자원개발 사업에 시동을 걸었다. 정부의 한 관계자는 “유가가 바닥을 친 상황에서 알짜 자산이 시장에 나온다면 공공기관들이 서서히 움직이게 될 것”이라고 말했다. /세종=김우보기자 [e-mail]