‘홍콩 국가보안법(홍콩보안법)’을 놓고 미국과 중국의 갈등이 갈수록 격화하는 가운데 도널드 트럼프 미국 대통령이 시진핑 중국 국가주석을 개인적으로 제재하지는 않겠다며 홍콩 이슈 대응 속도 조절에 나섰다. 다만 미 정부는 중국 언론에 대한 추가 규제를 추진하고 중국 항공사의 여객기 취항을 금지하는 등 대중 압박의 고삐를 늦추지 않겠다는 기조는 여전히 유지하는 모습이다.
3일(현지시간) 로이터통신에 따르면 트럼프 대통령은 이날 보수 성향 케이블매체 ‘뉴스맥스’ 소속 숀 스파이서와의 인터뷰 도중 홍콩 문제와 관련해 시 주석을 제재할 가능성을 묻는 질문에 “그런 생각은 하지 않았다”고 밝혔다. 지난달 29일 중국의 홍콩보안법 제정 강행에 대응해 홍콩의 특별지위 박탈 절차에 착수한다며 초강수를 뒀지만 시 주석을 개인적으로 제재하는 방안까지는 고려하지 않겠다며 대(對)중 압박 수위를 조절하고 나선 것이다. 트럼프 대통령은 시 주석과의 관계를 묻는 질문에는 “한동안 그와 대화해보지 않았다”고 말했다.
미 정부의 대중 압박 조치 흐름은 이날도 이어졌다. 미 국무부는 이르면 4일 중국중앙(CC)TV와 중국신문사(CNS) 등을 포함해 최소 4곳의 중국 국영매체를 중국 정부의 통제를 받는 ‘외국 사절단’으로 지정할 계획이라고 로이터는 보도했다. 외국 사절단으로 지정되면 해당 언론은 미국 주재 대사관과 마찬가지로 국무부에 미국 시민권자를 포함한 직원의 명단을 제출하고 미국 내 자산을 등록해야 한다.
앞서 미국은 지난 2월 중국 최대 국영 뉴스통신사인 신화통신을 비롯한 5개 관영매체를 외국 사절단으로 지정했다. 이에 중국은 미국 월스트리트저널(WSJ) 기자들의 외신기자증을 회수하는 등 사실상 추방 조치로 맞대응했다. 로이터는 “신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 초기 대응 방식과 홍콩보안법과 관련해 중국에 대한 트럼프 대통령의 불만이 높아지며 양국 간 긴장이 높아졌다”고 이번 조치의 배경을 설명했다.
미중 갈등의 파장은 항공 분야까지 확산하고 있다. 중국이 미국 항공사의 ‘중국 취항 재개’를 허용하지 않자, 미국도 중국 항공사 여객기의 취항을 막겠다며 맞불작전을 펼치면서다. WSJ에 따르면 미 교통부는 3일 성명을 통해 오는 16일부터 중국 항공사 여객기의 미국 운항을 금지한다고 밝혔다. 이번 규제 대상은 중국국제항공(에어차이나), 중국동방항공, 중국남방항공, 하이난항공 등 4개 항공사다.
다만 미 교통부 발표 하루 만에 중국 정부가 중국 노선에 대한 운항 재개를 허용하며 갈등이 다소 완화될지 이목을 끌고 있다. 중국 민항국은 4일 기존 국제 항공편 운항계획에 포함되지 않은 외국 항공사도 경영허가 범위에서 목적지를 선택해 매주 1편의 국제선을 운항할 수 있다고 공지했다고 블룸버그통신이 보도했다. 이 정책에 따르면 오는 8일부터 기존 중국 노선을 운항 중인 항공사는 승객 중 양성 환자가 3주간 발생하지 않은 경우 주 2회까지 운항 횟수를 늘릴 수 있으며, 기존 중국 노선을 운항하지 않았던 항공사도 주 1회 1개 노선을 운항할 수 있다./전희윤기자 heeyoun@sedaily.com
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