22일 교육 업계에 따르면 영유아 대상 도서판매 및 방문교육 서비스 사업을 하는 프뢰벨은 지난 30여년간 전국 15개 지사에 상품을 공급해오다 지난해 말부터 대구·전북·광주·성남·인천·순천·부산 등 7곳에는 상품공급을 끊었다. 프뢰벨은 에듀1·2·3과 같은 시리즈 상품(각 1년 과정)으로 구성된 20개월 이상 아동을 위한 교육 서비스를 제공해왔다. 방문교사가 동화책을 구입한 가정을 찾아 교육하는 방식이다.
상품공급이 중단된 7개 지사는 ‘에듀1’을 판매했다가 ‘에듀2~3’이 공급되지 않아 소비자들이 교육을 중단하는 바람에 금전적 피해를 봤다고 주장한다. 특히 본사가 다른 8개 지사들에 대해서는 공급을 이어가고 있어 불공정하다는 입장이다. 프뢰벨 본사는 7개 지사에 대한 상품공급 중단 이유로 매출 하락 등 경영상황 악화를 들었다. 이에 대해 한 지사장은 “출산율 하락으로 10년 전부터 업계 매출이 전반적으로 떨어지고 있다”며 “그런 이유라면 다른 8개 지사에 상품을 계속 공급하는 것이 설명되지 않는다”고 반박했다. 이들 지사는 본사의 방침 변경이 대구지사의 경우 전국 지사 지회장을 맡으며 본사와 대립구도가 형성됐고, 성남과 인천의 경우 본사 서울 직영점의 ‘파이’를 빼앗아가기 때문인 것으로 의심하고 있다.
상품공급이 끊긴 지사들은 본사 측의 ‘도태전략’이 교묘하게 진행됐다고 주장했다. 본사는 계열사 프뢰벨하우스에서 프뢰벨미디어로 상품공급 주체를 변경하고 지난해 초 지사에 프뢰벨미디어로 이동할 것을 요구했다. 이후 프뢰벨미디어에서 새 상품인 ‘토탈’을 공급한다고 알렸다. 토탈은 기존 에듀 시리즈와 사실상 같은 구조의 상품이다. 차이가 있다면 기존 상품은 일시불로 소비자가 구매를 해야 했다면 토탈은 지사가 우선 최초 계약금을 받고 시간이 지나면서 조금씩 책 판매분과 강의비를 수령하는 구조다. 본사 측은 토탈 상품을 지사들로 내려보낼 때 “계약금 10만원을 따낸 영업사원들에게 150만원 수당 지급”이라는 조건을 달았다.
이에 대해 지사들은 “팔수록 손해인 상품”이라며 “사실상 같은 구조의 상품을 신상품이라고 출시하고 판매조건에 동의하지 않으면 공급을 끊었다”고 주장했다. 프뢰벨미디어로 이동할 것을 요구하는 과정에서도 본사 측은 일부 지사들로부터 공정위에 제소됐다. 특히 대구·인천·성남 등 지사 5곳에 대해서는 미디어 이동 및 신상품 공급에 대한 안내문을 아예 보내지 않았다는 주장이다. 한 지사장은 “공정위가 지난해 10월2일까지 본사 측에 설명을 요구해 본사가 9월에 뒤늦게 다른 5곳에도 공문을 보냈다”고 설명했다.
7개 지사는 이 같은 방침을 따르지 않고 기존 에듀 시리즈 상품을 계속 공급해줄 것을 본사에 요청했지만 거절당했다. 또 다른 지사장은 “요청한 물량보다 훨씬 적게 주거나 아예 주지 않다가 나중에 조금씩 주는 방식으로 골탕을 먹였다”며 “조금씩 공급하던 상품도 지난해 12월31일부로 아예 끊었다”고 설명했다.
지사들은 본사가 상품공급을 끊은 배경에 대해 해당 지역을 직영 체제로 전환해 수익구조를 개편하려는 의도라고 주장한다. 7개 지사는 이 같은 내용을 종합해 지난해 12월 공정위에 본사를 제소했다. 시리즈 형태인 프뢰벨 상품은 장기간 소비자에게 판매해야 하는데 본사로부터 공급이 끊기면서 소비자 이탈로 심각한 금전적 피해를 봤다는 이유에서다. 지사들은 향후 손해배상 청구소송도 고려하고 있다.
이에 대해 본사 측은 “당사는 모든 지역 사업자에게 동일한 계약을 제안하고 계약이 체결된 모든 지사에는 동일한 조건으로 상품을 공급하고 있다. 소위 ‘갑질’이라는 행위를 한 바 없다”고 해명했다. 이어 “계약을 거부한 지사들에 대해서는 당연히 계약이 성사되지 않아 상품공급 역시 종료했다”고 강조했다. /손구민기자 kmsohn@sedaily.com
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