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발표 앞둔 ESS 화재원인...사실상 '배터리 결함' 결론

조사위 최종결론 보고서 임박

제조상 결함 놓고 추가 검증중

업체들 긴장 속 안전대책 마련

전영현(오른쪽 두번째) 삼성SDI 사장이 지난해 10월 울산공장에서 에너지저장장치(ESS)용 특수 소화 시스템을 소개하고 있다. /사진제공=삼성SDI




에너지저장장치(ESS) 화재 사고 관련 2차 민관 합동 조사위원회가 화재 원인을 배터리 결함으로 잠정 결론지었다. 추가 검증 과정이 남아 있긴 하지만 업계에서는 조사위의 결과 보고서 발표가 임박한 것으로 보고 있다.

17일 업계에 따르면 조사위는 ESS 배터리에 사고 원인이 있다는 쪽으로 의견을 모았다. 조사위는 지난 15일에도 회의를 열고 이러한 내용을 논의했다. 다만 조사위는 배터리의 결함이 제조 과정의 문제인지 설치·운영 과정의 문제인지 답을 내기 위해 추가 조사 및 검증 과정을 거치고 있다.

지난해 6월 1차 조사위가 모호한 결론을 내놓은 뒤 추가로 5건의 화재가 발생하면서 국내 ESS 생태계는 사실상 마비된 상태다. 조사 대상인 5건의 ESS 화재 중 LG화학(051910)의 배터리가 탑재된 화재는 3건, 삼성SDI(006400)의 배터리가 탑재된 화재는 2건이다.

특히 삼성SDI 배터리의 문제 여부를 놓고 치열한 공방이 오고 가는 것으로 알려졌다. 다만 삼성SDI 관계자는 “조사위에서 몇 가지 문제를 제기했지만 회사에서 관련 소명이 모두 이루어진 상태”라고 설명했다.





조사위의 결과를 기다리던 배터리 업체 내부에서는 화재의 주범으로 낙인 찍힐 수 있다는 위기감이 커지고 있다. 더구나 삼성SDI의 경우 화재 원인과 관계 없이 ESS 생태계 복원을 위해 안전대책까지 발표한 상황이다. 지난해 10월 삼성SDI가 국내에 설치된 ESS 전 사이트를 대상으로 화재 안전 시스템을 설치하는 데 부담하겠다고 밝힌 비용은 최대 2,000억원에 달한다.

LG화학도 화재 확산 방지 제품을 준비하는 한편 ESS 운영 업체들의 손실 비용을 부담하고 있다. 2019년 4·4분기 실적과 함께 발표될 ESS 화재 관련 LG화학의 충당금은 900억원에 이를 것이라는 추정이 나오고 있다.

무엇보다 같은 제품을 설치한 해외 ESS 사이트에서는 화재가 발생하지 않았음에도 배터리 문제만 부각되는 것은 아쉽다는 게 배터리 업계의 대체적인 평가다. 배터리 업계 관계자는 “이미 지난해 국내 ESS 신규 발주 물량이 ‘0’을 기록해 고사 위기에 놓인 상태에서 해외 업체들이 시장을 잠식할까 우려된다”고 말했다.
/박효정기자 jpark@sedaily.com
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