해리 해리스 주한 미국대사가 문재인 대통령의 남북협력 구상을 견제하는 발언을 내놓자 청와대가 “대단히 부적절했다”고 맞받았다. 미국대사의 발언에 대한 청와대의 공개비판은 매우 이례적이다. 이날 정부와 더불어민주당도 한목소리로 해리스 대사에게 각을 세웠다. 민주당에서는 “대사가 무슨 조선총독인가”라는 말까지 나왔다. 양국이 외교현안을 두고 전례 없는 언쟁을 벌이면서 핵보유국 노선을 노골화한 북한의 비핵화를 위해 어느 때보다 견고해야 할 한미 간 대북공조가 흔들릴 우려가 커지고 있다.
청와대 핵심관계자는 17일 기자들과 만나 “미국과는 항시 긴밀하게 공조하면서 협의하고 있다”면서도 “다만 대사가 주재국 대통령의 발언에 대해 언론에 공개적으로 언급한 것은 대단히 부적절했다”고 밝혔다. 이 관계자는 이어 “남북협력과 관련한 부분은 우리 정부가 결정할 사안”이라고 선을 그었다.
해리스 대사는 앞서 문 대통령이 밝힌 남북 개별관광 등과 관련해 “향후 제재를 촉발할 수 있는 오해를 피하려면 한미 워킹그룹을 통해 다루는 것이 낫다”고 말했다. 문 대통령의 낙관론을 높이 평가하면서도 “그 낙관론에 따라 움직이는 것은 미국과의 협의를 통해 진행돼야 한다”고 주장했다. 제재 예외가 가능한 남북 협력사업을 찾겠다는 문 대통령의 신년 구상이 나오자마자 제동을 건 것이다.
정부 여당은 해리스 대사의 발언에 들끓었다. 이도훈 외교부 한반도평화교섭본부장은 “기본적으로 미국은 우리가 주권국가로서 내리는 결정은 존중한다는 입장”이라고 대응했다. 통일부는 “대북정책은 대한민국의 주권에 해당한다는 점을 다시 한번 강조하고 싶다”고 말했다. 송영길 민주당 의원은 “우리가 대사가 한 말대로 따라 한다면 대사가 무슨 조선총독인가”라고까지 했다.
문 대통령은 이날 청와대에서 권구훈 북방경제협력위원회 위원장으로부터 ‘2020 신북방정책 전략’을 보고받고 “올해 다시 찾아오기 힘들 정도로 굉장히 좋은 계기를 맞은 만큼 신북방정책이 실질적인 성과를 내도록 최선을 다해 달라”고 밝혔다. 이날 보고에서는 특히 남북 협력과 북방 정책을 연계하는 방안에 대해서도 논의가 이뤄진 것으로 관측된다./윤홍우·박우인기자 seoulbird@sedaily.com
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