문재인 대통령은 18일 “너무나 빠르게 확산되는 가짜뉴스나 허위정보, 이런 것들이 공정한 언론을 해치고 있다”고 말했다.
문 대통령은 이날 언론자유를 위해 활동하는 국제단체인 ‘국경없는기자회(RSF)’의 크리스토프 들루아르 사무총장과의 접견 자리에서 “그동안 국경없는기자회의 노력 덕분에 정치권력으로부터 언론의 자유를 지켜내는 그런 문제는 많은 발전이 있었다고 생각된다. 그러나 언론의 자유를 침해하는 것은 그뿐만이 아니다”라며 언론자본, 광고자본의 문제, 속보 경쟁, 극단적인 입장의 대립, 생각이 다른 사람들 간의 증오와 혐오 등을 꼽았다.
문 대통령은 “언론의 자유야말로 민주주의의 근간이라고, 또 민주주의의 기본이라고 생각한다”며 “언론이 자유로우면서도 공정한 언론으로서 역할을 다할 때 사회가 건강하게 발전해 나갈 수 있을 것이라 믿는다”고 말했다. 또 “진실에 바탕한 생각과 정보들이 자유롭게 오갈 때 언론의 자유는 진정으로 실현될 수 있고 사실에 기반한 공정한 언론이 사회 구성원 간 신뢰를 높일 것”이라 언급하기도 했다. 문 대통령의 이 같은 발언에는 가짜뉴스로 인해 허위 정보가 유통되고 민심이 왜곡되는 데 대한 우려가 담긴 것으로 풀이된다.
들루아르 사무총장은 “2년 전에 제가 한국을 처음으로 방문했을 때 국경없는기자회 동아시아 지부가 열리게 돼 그것과 관련된 기자회견을 했는데 당시 문재인 행정부에서 ‘2022년까지 한국의 언론자유지수를 30위까지 끌어올리겠다’라고 굳은 의지를 천명했다”며 “그로부터 한국이 그 이전의 10년 동안 언론 자유에 있어서 힘든 시기를 가졌는데 그 이후에 약속하신 것처럼 한국의 언론환경이 많은 개선이 있었다. 그에 대해 진심으로 감사드린다”고 말했다.
그러면서 “인권변호사로 활동하셨던 분이 대통령으로 당선이 됐다는 사실, 그리고 이렇게 중요한 한국이라는 국가에서 이런 좋은 일이 일어났다는 사실은 한국뿐만 아니라 전세계에 있어서도 아주 긍정적인 사건이라고 생각한다”고 말했다. 이에 문 대통령은 웃으며 “고맙다”라고 화답했다.
이번 접견은 들루아르 사무총장의 요청으로 성사됐다. 들루아르 사무총장은 지난 2017년 6월에 이어 지난 6월에도 공식 서한을 보내 전세계 뉴스와 정보의 자유, 독립, 다양성, 신뢰성을 지키기 위한 ‘정보와 민주주의에 관한 국제선언’에 대한 지지와 함께 문 대통령의 접견을 요청했고 문 대통령은 이를 수락했다. 한국의 대통령이 국경없는기자회 대표단을 만난 것은 이번이 처음이다.
/양지윤기자 yang@sedaily.com
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