베냐민 네타냐후 이스라엘 총리의 정치적 운명과 중동 정세를 좌우할 이스라엘 조기총선이 한치 앞도 내다볼 수 없는 안갯속에 빠졌다. 각종 여론조사에서 집권 보수당과 중도정당이 팽팽한 접전을 벌이면서 다섯번째 집권을 노리는 네타냐후 총리는 연임을 장담할 수 없는 상황이다. 만일 이번 선거에서 ‘강경파’인 네타냐후 총리가 연임에 성공하며 요르단강 서안 합병을 강행하고 이란을 겨냥한 공세 수위를 높일 경우 사우디아라비아 석유시설 폭격으로 가뜩이나 위태로운 중동 정세에 적지 않은 변수가 될 것으로 전망된다.
16일 알자지라 등에 따르면 이스라엘은 17일 크네세트(이스라엘 의회) 의원 120명을 뽑는 선거를 진행한다. 지난 4월9일 총선에서 새 연립정부 출범에 실패한 뒤 5개월 만에 치러지는 조기총선이다. 당시 총선 승리로 장기집권에 성공한 것으로 보였던 네타냐후 총리는 이스라엘 베이테누당 대표 아비그도르 리에베르만 전 국방장관과 하레디(초정통파 유대교 신자)의 병역 문제를 두고 격화한 갈등으로 돌파구를 찾지 못해 5개월 만에 다시 시험대에 오르게 됐다.
이번 총선의 최대 관심사 역시 네타냐후 총리의 연임 여부다. 현재로서는 재임 기간이 총 13년6개월로 이스라엘 역대 총리 중 가장 긴 네타냐후 총리의 정치적 운명을 쉽게 예단하기 어렵다. 이스라엘 방송 채널 13이 지난 13일 공개한 여론조사 결과 네타냐후 총리가 이끄는 우파 리쿠드당과 중도정당 청백당은 각각 총선에서 32석씩 확보할 것으로 예상되며 박빙의 접전이 예고됐다. 타임스오브이스라엘에 따르면 이번 선거에서도 리쿠드당을 비롯한 우파 정당 의석 합계는 58~59석으로 연립정부 구성에 필요한 과반(61석)에 2~3석 부족할 것으로 보인다. 베이테누당이 8~9석을 차지할 것으로 예상돼 이번 총선에서도 ‘킹메이커’ 역할을 할 가능성이 높다.
문제는 이란과 팔레스타인 문제를 강조하며 우파 지지층을 결집하고 있는 네타냐후 총리가 연임에 성공할 경우 가뜩이나 위태로운 중동 위기가 한층 더 고조될 수 있다는 점이다. 네타냐후 총리는 10일 이번 총선에서 자신이 연임할 경우 “요르단계곡과 사해 북부부터 이스라엘 주권을 적용할 것”이라며 요르단강 서안의 유대인 정착촌을 이스라엘에 합병하겠다고 밝혔다. 요르단강 서안은 이스라엘이 1967년 제3차 중동전쟁에서 승리한 뒤 강제 점령한 지역으로, 팔레스타인인 270만여명이 살고 있다. 이스라엘은 국제사회의 비판에도 이 지역의 정착촌을 계속 늘려왔다.
특히 네타냐후 총리는 총선 이후 미국의 지원을 등에 업고 더욱 강경한 중동 정책을 펼칠 가능성이 크다. 도널드 트럼프 미 대통령이 14일 네타냐후 총리가 주장하는 미·이스라엘 상호방위조약에 대해 논의했다고 밝히는 등 그에게 힘을 실어주는 상황이다. 게다가 네타냐후 총리가 이스라엘 총선 이후 트럼프 행정부가 팔레스타인 경제개발을 대대적으로 지원하는 중동평화안을 발표할 계획이라고 밝히면서 팔레스타인의 반발은 극에 달하고 있다. 팔레스타인해방기구(PLO) 집행위원회 위원인 하난 아시라위는 네타냐후 총리가 “팔레스타인과 이스라엘이 각각 독립국을 세우는 구상인 ‘2국가 해법’을 파괴하고 있다”며 강력히 비판했다.
이란과의 갈등도 고조될 것으로 예상된다. 네타냐후 총리는 9일 위성사진을 근거로 이란이 중부 아바데에서 핵무기 개발을 시도한 장소를 포착했다고 주장하며, 이란이 이곳에서 핵무기 개발 실험을 했지만 이런 움직임이 외부에 발각되자 관련 시설을 파괴했다고 설명했다. 미 행정부가 최근 사우디 공격의 배후로 이란을 지목하며 군사행동 가능성까지 시사하는 가운데 네타냐후 총리가 대이란 공세 수위를 한층 끌어올릴 가능성이 높아 보인다.
반면 네타냐후 총리가 아닌 이스라엘군 참모총장 출신인 베니 간츠 청백당 대표가 총리에 오르면 다소 유연한 외교정책을 펼 것이라는 관측이 나온다. 간츠 대표는 앞서 이스라엘 안보를 중시하면서도 요르단강 서안에서의 이스라엘 철군 가능성을 논의할 필요가 있다고 주장한 바 있다.
/전희윤기자 heeyoun@sedaily.com
< 저작권자 ⓒ 서울경제, 무단 전재 및 재배포 금지 >
heeyoun@sedaily.com
