도널드 트럼프 미국 대통령이 19일(현지시간) 한일 갈등과 관련해 한일 양쪽에서 요청이 있으면 미국이 역할을 하겠다고 말했다. 한국에 대한 일본의 수출규제 조치 이후 한일 갈등이 심화하는 가운데 트럼프 대통령이 이를 언급한 것은 처음이다.
트럼프 대통령은 이날 아폴로 11호 달 착륙 50주년을 기념하는 백악관 행사에서 취재진과 만나 한일 갈등에 대한 질문을 받고 “일본과 한국 사이의 갈등이 있다”면서 “사실은 한국 대통령이 내가 관여할 수 있을지 물어왔다”고 밝혔다. 그는 “(문 대통령에게) 얼마나 많은 사안을 관여해야 하느냐, (문 대통령을) 도와서 북한(문제)에 관여하고 있다, 아주 많은 일들에 관여하고 있다(고 말했다)”고 부연했다.
트럼프 대통령은 “하지만 그(문 대통령)는 여러 마찰이, 특히 무역과 관련해 진행 중이라고 했다”면서 “일본은 한국이 원하는 뭔가를 가지고 있고 그는 내게 관여를 요청했다. 아마도 (한일 정상) 둘다 원하면 나는 (관여)할 것”이라고 말했다. 이어 “일본과 한국 사이에 관여하는 것은 풀타임 직업 같은 (힘든) 일”이라며 “그러나 나는 두 정상을 좋아한다. 문 대통령을 좋아하고 아베 신조 총리에 대해 내가 어떻게 느끼는지는 여러분이 알지 않느냐. 그는 특별한 사람”이라고 설명했다. 트럼프 대통령은 “그들이 나를 필요로 하면 나는 거기 있을 것이다. 바라건대 그들이 해결할 수 있기를 바란다. 그러나 그들은 갈등이 있다. 의문의 여지가 없다. 무역갈등이다”라고 강조했다.
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트럼프 대통령의 이 같은 언급은 일본이 고위급 협의 등을 통한 문제 해결에 관심을 보이지 않은 채 추가 규제조치를 시사하는 상황에서 한일갈등에 대한 공개적 언급을 통해 더이상의 사태 악화를 원치 않는다는 생각을 드러낸 것으로 해석된다. 그러나 ‘둘 다 원하면 (관여)할 것’이라는 단서를 달아 당장 한일 갈등 해결을 위해 나서기보다 상황을 좀 더 지켜보는 쪽에 무게를 두고 있을 가능성도 있다. 또한 일본 측은 아직 관여 요청이 없었던 것으로 보인다.
한편 존 볼턴 백악관 국가안보보좌관이 한국과 일본을 연쇄 방문할 예정이어서 한일 갈등과 관련한 미국의 역할이 주목된다. /이연선기자 bluedash@sedaily.com
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