패트릭 섀너핸 미국 국방장관 대행은 1일(현지시간) “북한 비핵화를 위한 최우선 해법은 외교이며, 미군은 외교 실패에 대비해 계속해서 준비 훈련을 하고 있다”고 말했다. 섀너핸 국방장관 대행은 이날 미 하원 세출위원회 국방소위의 내년도 예산 관련 청문회에 출석해 “북한 비핵화는 최우선 목표”라며 이같이 밝혔다.
이는 북한 비핵화를 위한 북미 협상을 지지하며, 미 외교관들이 힘 있는 위치에서 계속 발언할 수 있게 보장하는 것이 국방부의 목표라는 입장을 재확인한 것이다. 그는 “군사적으로 내가 말할 수 있는 것은 우리는 우리의 입장과 작전, 힘을 바꾸지 않았다는 것”이라고 덧붙였다.
지난 2월말 하노이 북미정상회담 이후 북한이 핵농축 활동이나 미사일 실험을 한 적 있느냐는 질문에는 “나는 아무것도 모른다”고 대답했다. 또 니타 로위(민주) 세출위원장이 ‘김정은 북한 국무위원장과 블라디미르 푸틴 러시아 대통령의 북러정상회담과 관련해 공유할 내용이 있느냐’고 묻자 “내가 공유하고자 하는 것은 (대북)제재는 유지될 것이고, 제재가 유지되도록 하는데 우리는 조금도 방심하지 않으리라는 것”이라고 말했다.
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청문회에 함께 참석한 조지프 던퍼드 미 합참의장은 남북관계에 대해 “한국이 이전과 다른 주목할만한 조치를 한 것은 없다”고 설명하고 “내가 장담할 수 있는 것은 한국과 적절한 수준의 준비 태세를 유지하는 훈련을 계속하고 있다는 것”이라고 강조했다.
/이재유기자 0301@sedaily.com
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