카자흐스탄을 국빈방문 중인 문재인 대통령이 21일(현지시간) 역대 대통령 중 최초로 중앙아시아 지역에 묻힌 독립유공자 유해를 봉환하는 행사를 주관한다. 문 대통령은 이날 “우리 정부는 머나먼 이국땅에서 생을 마감하신 독립운동가들의 정신과 뜻을 영원히 기억하고 최고의 예우로 보답해 나가겠다”고 밝혔다.
이날 카자흐스탄 알마티에 도착한 문 대통령은 동포 간담회를 갖고 “카자흐스탄의 광활한 초원에는 독립운동 별들이 높이 떠 있다”며 “백마 탄 장군으로 불린 항일명장 김경천 장군, 봉오동 전투와 청산리 전투의 영웅 홍범도 장군, 한글학자이자 임시정부에 참여했던 계봉우 지사, 연해주 독립군부대에서 활약한 황운정 지사는 우리 역사 지평에 저물지 않는 별이 됐다”고 밝혔다.
문 대통령은 이어 “정부는 계봉우·황운정 지사 내외분의 유해를 봉환하기 위해 카자흐스탄 정부와 지속해서 협의해 왔다”며 “마침내 이번 방문을 계기로 애국지사들을 고국에 모실 수 있게 됐다. 카자흐스탄 정부에 깊이 감사드린다”고 말했다.
문 대통령은 이날 오후 카자흐스탄 수도 누르술탄으로 이동, 독립유공자로 현지에 안장된 계봉우·황운정 지사의 유해 봉환식을 주관한다. 이번 유해봉환은 3·1운동 및 임시정부 수립 100주년 사업의 일환으로 추진됐다. 청와대는 문 대통령의 카자흐스탄 방문을 계기로 대통령 주관 행사로 치르게 됐다고 설명했다. 정부는 계봉우·황운정 지사뿐만 아니라 이들의 배우자까지 모두 4위의 유해를 유가족과 함께 대통령 전용기인 공군 2호기를 이용해 고국으로 봉환한다.
이날 계봉우·황운정 지사의 유해를 봉환하면 국내로 봉환된 독립유공자 유해는 총 141위가 된다. 현재 국외에 안장된 독립유공자 유해는 152위다. 이중 카자흐스탄에는 건국훈장 대통령장을 받은 홍범도 장군 등 3위의 독립유공자 묘소가 남았다. 유해는 22일 오전(한국시간) 피우진 보훈처장이 영접한 가운데 서울공항에 도착하고, 유가족 의사에 따라 계봉우 지사 부부 유해는 국립서울현충원에, 황운정 지사 부부의 유해는 국립대전현충원에 각각 안장된다.
/양지윤기자 yang@sedaily.com
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